辭海對“艾”字的詮釋是：“艾”，植物名，別稱“家艾”、“艾蒿”，菊科，多年生草本，搓之有香氣，中國各地普遍野生。莖、葉含芳香油，可作調(diào)香原料，可用來殺蟲和防治植物病害。葉入藥，可散寒止痛，溫經(jīng)止血。艾葉油有平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰及消炎的作用，用艾葉制成的炙條可炙治百病。

艾草與人民的生活有著密切的聯(lián)系，神奇的傳說讓人們每到端午節(jié)，總是將大清早采集的艾草置于家中，辟邪祛病，又因其神奇靈驗，而被稱之為靈艾。以靈艾而命名艾山，更給艾山蒙上了神秘的色彩和美麗的光環(huán)。

“百草斗馀欣令月，五絲縈后祝遐年。洞房風暖垂靈艾，神沼波深競彩船。”北宋前期文壇領袖晏殊的《端午詞·內(nèi)廷》，再次為我們展示了國人端午懸掛艾草的傳統(tǒng)習俗。在這里，最為關注的是，宋人懸掛的竟然是大名鼎鼎的“靈艾”！靈艾產(chǎn)自艾山，艾山位于煙臺。是的，就是仙山藏仙境的煙臺，聽地名就有一種仙氣飄飄的感覺。

《棲霞縣志》記載：“艾山在縣西北三十里，山贊元秀拔，峻嶺不易攀躋，上產(chǎn)靈艾，蒼紫莖光，異凡種傳世，五月五日，神人采之，遂以名山。”舊志中所說的“靈艾”，是一種“蒼紫莖光”“神人采之”的艾草，應是有別于普通艾草之處。神在什么地方，靈在哪里亦應有其說辭。

時至今日，民間流傳的神話傳說錯綜復雜，數(shù)不勝數(shù)，但仍有許多神話故事有據(jù)可依。

何仙姑的故事

相傳有一山神，他管轄的山群混入了一只修行了千年的兇目黑羽鳩，仗著千年修行，在此弒獸嗜血，橫尸遍野，頃刻間便將此地的奇珍異寶吞噬殆盡，生靈涂炭。山神雖知有此怪，但礙于法力卑微，無力抗衡，只好藏于山中，不敢與之爭斗。

蓬萊有八仙，其中有一位神仙叫何仙姑，何仙姑渡劫成仙之地，正是在此山，所以何仙姑每年都會造訪此地。當何仙姑路過之時，發(fā)現(xiàn)此地生機全無，黯然一片，便從云霧之中俯身而下，想要一探究竟。不料山神突然喝道“仙姑小心，此處有一千年兇目黑羽鳩，法力高強，甚難對付。”何仙姑將手中荷葉擊入半空，與兇目黑羽鳩打?qū)⑵饋?，天空中黑光閃耀，呼風陣陣，幾十回合下來，何仙姑都難占上風。就在這時，山神出手相助，奮不顧身向著兇目黑羽鳩迎去，毀掉了兇目黑羽鳩修煉了千年的黑金羽翅，導致兇目黑羽鳩元氣大傷，何仙姑趁機將其制服。這修煉了千年的黑金羽翅上的黑芒羽焰堪比那太上老君的三味真火，何仙姑再三嘗試，想要滅掉這黑芒羽焰，卻力不從心。山神制止道“仙姑莫要耗法力，小神心已成，誠請仙姑幫忙。”仙姑道“可說。”山神解釋道“此怪行惡三月，小神避之不急，難抵勢，仙姑將我道法化山川河流，將我生氣成獸成木，取一物增于菩薩，小神拜之。”

何仙姑答應了山神的請求，將山神的道法化成了山川河流，將山神的元神化成草木野獸，這山便又恢復了生機，草木叢生，野獸穿行。對于山神的心愿，何仙姑還有一樣沒有完成，那就是從這山群中取一樣東西贈給觀音菩薩，可這山中珍寶早已被兇目黑羽鳩吞了個遍，哪里還有什么東西可以贈給菩薩。正當何仙姑估量之時，發(fā)現(xiàn)一處山坳聚集了一堆獸群，有猴有兔，有龜有蟾，何仙姑近身一看，才發(fā)現(xiàn)這些獸群都是被一株植物吸引而來的。而這株植物正是山神那可善良的心幻化而成的，周圍的獸群都在為山神的善心而祈禱。

“此地有靈草，賦名靈艾，育于艾山，此物贈予菩薩，順義順道。”于是何仙姑便將這顆飽含了善心的靈草摘了下來，贈給了觀音菩薩。而這艾山便是現(xiàn)在的棲霞艾山自然風景區(qū)。

玉皇大帝的故事

從前，天上玉帝聽信讒言，說凡間的人不務正業(yè)，男盜女娼，因此，欲在端午節(jié)之日降下瘟疫，病死眾人。一位老仙挺身而出，勸說玉帝收回旨意，待前往凡間查問后，再做定奪。玉帝恩準，老仙便來至凡間，忽見有一村婦懷抱一個大孩，手扯一個小孩。小孩走路搖搖晃晃，非常吃力，哭叫不止。老仙想，尊老愛幼是做人的起碼道德，難道凡間的人果真如此之壞？于是化作一白發(fā)人來到婦女面前，說道：“你這村婦，大孩能走你抱在懷，小孩無力你拖著走，你真真地有悖于常理！”村婦忙解釋：“長老，你哪里知道，大孩他無爹無娘，無依無靠，見他可憐，我收留了他，小孩本是我生，所以常常向著大孩，薄著小孩。”老仙猛然醒悟，如此人間真情，真乃可敬可嘉，于是便把玉帝要降疫人間之事相告村婦，并指著艾山囑咐道：“這山上有一種艾草，五月五日端午節(jié)日出之前采之，辟邪祛病，非常靈驗。端午節(jié)日出之前，你可帶鄉(xiāng)親們在山坡前等我，我采了這山上的艾草給你們，你們再照樣去采集，回家放到自家的門簪上，辟邪祛病、防瘟疫，保一年平安”。說罷化作一股青云扶遙而上，不見了蹤影。村婦看著這股青云斷定是神人，便急忙把此事告知眾生百姓。

端午節(jié)日出之前，眾生紛紛來到山前，只見山坡前佛光閃閃，紫氣熒熒，早有一位白發(fā)銀須的老翁手拿艾草在山坡等候，好像手中的艾草也被神人的光暈映照的熠熠閃著紫光，見村民來后，神采奕奕的把艾草送給村民，并告誡照樣去采，然后飄然升空而去。百姓急忙在日出之前照樣采之，并按神人的說法放到自家的門簪上。果真靈驗，一年過去，采艾草的人家都平安無事，個別不相信的倔強人，有的染上瘟疫大病一場，有的離世而去。由此，村民更覺得這山中生長的艾草神乎靈驗，又是神人示采，故稱該山為“艾山”。一傳十、十傳百、越傳越廣、越傳越神，把神人的光暈映照的艾草也傳成發(fā)著紫光，故便有了“艾山上產(chǎn)靈艾，蒼紫莖光，異凡種傳世，五月五日，神人采之，遂以名山”的說辭。

秦始皇尋艾的故事

據(jù)記載，秦始皇于公元前221年統(tǒng)一中國后，曾三次東巡，尋找的長生不老藥就是煙臺艾山的紫莖小葉靈艾。

丘處機的故事

道教全真教龍門派創(chuàng)始人丘處機（公元1148-1227年）是煙臺棲霞縣艾山南麓濱都里人，被元朝開國皇帝成吉思汗封為神仙。丘處機騷年喪父，母親終年操勞而病倒，根據(jù)郎中指點，他到艾山采艾給母親煎湯服用，十幾日就病愈。

靈艾

我們以艾山一帶的民間采訪和實地考察為據(jù)而知，艾山上確有一種艾草與其它艾草有異，當?shù)匕傩辗Q之為“艾茶”。“艾茶”屬艾山特產(chǎn)，在其它山系中尚未發(fā)現(xiàn)。“艾茶”生長在海拔500到600米左右的山坡上，高約30公分，艾葉為圓形或扁圓形，莖桿呈紫色，極其光滑，以簇相生。當?shù)匕傩罩v，這種“艾茶”除了莖桿矮、色澤為紫紅、葉子呈圓形或扁圓形外，其余特征與本地普通艾草并無兩樣。這正如《本草綱目》所述，艾草以“苗短者為良”。當?shù)匕傩粘３Ｔ诙宋绻?jié)前后上山采之，以做茶飲。艾茶降熱清火，明目爽身，倍受百姓偏愛。這與舊志所述之“靈艾”極為吻合。野生，苗短，葉薄，味濃，藥效強，非人工種植艾草可比。

現(xiàn)代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮(zhèn)咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮(zhèn)靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草還可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食之，以增強人體對疾病的抵抗能力。因此，我們可以斷言：“艾茶”就是“靈艾”。由于環(huán)境改變、氣候變化和人們無止無休的采摘等原因，致使艾山“靈艾”瀕臨滅絕。但是，當?shù)匕傩杖匀豢隙?，艾山之上還有“靈艾”在世代繁衍，只是鳳毛麟角，彌足珍貴而已。