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到底什么是衰老呢？

衰老又稱老化，是指在正常狀況下生物發(fā)育成熟后，隨年齡增大，自身功能減退，內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定與應激能力下降，結構、功能逐步退行性變，趨向死亡且不可逆轉(zhuǎn)的現(xiàn)象。

衰老分為生理性衰老（正常衰老）和病理性衰老（指疾病或異常因素導致的衰老加速）

當前主流學說是：體內(nèi)抗氧化酶(SOD)活性隨增齡而下降，導致清除自由基能力的減弱，自由基又稱游離基，是體內(nèi)氧化代謝產(chǎn)物，多余的自由基會導致機體衰老。另有激素學說：人體在成長和衰老過程中，由于激素分泌與功能下降，逐漸呈現(xiàn)衰老現(xiàn)象。

中醫(yī)學認為其主要原因是腎氣虧虛：經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)中老年臟腑辨證屬腎虛者可高達80.4％。

艾灸抗衰的歷史依據(jù)

早在《醫(yī)學帛書》中就提出：“灸則強食產(chǎn)肉。”

《扁鵲心書》提出：“保命之法，灼灸第一，丹藥第二，附子第三.......人于無病時常灸關元、氣海、命門、中脘雖未得長生，亦可保百余年壽矣。”又云：“余五十時，常灸關元百余壯.........漸至身體輕健，羨進飲食.........每年常如此灸，遂得老年康健。”

千年以前，中醫(yī)就發(fā)現(xiàn)了艾灸具有良好的抗衰老作用。

現(xiàn)代科學研究結果

如果對歷史記載有質(zhì)疑的話，不妨看看現(xiàn)代科學實驗記錄的結果：

1、艾灸可以改善全身癥狀和生理功能

將400例老年患者分為艾灸治療組和衰老對照組，艾灸組溫和灸神闕、關元、腎俞、足三里等穴位，結果發(fā)現(xiàn)：艾灸組衰老癥狀、血清SOD、血紅蛋白、膽固醇、三酰甘油、血液流變學、免疫球蛋白等參數(shù)變化優(yōu)于對照組。

2、艾灸可以抵抗自由基損傷

觀察50例適齡健康人員，將以熟地黃、山藥、山茱萸等為主的藥物制成藥餅置于神闕、關元、足三里等穴施灸。觀察記錄的結果顯示：隔藥餅灸后機體紅細胞SOD活性與MDA含量與灸前比較，均有非常顯著性差異(P<0.01)。表明隔藥餅灸可增強SOD清除體內(nèi)氧自由基的能力，增強機體紅細胞的非特異性免疫功能。

3、調(diào)節(jié)免疫功能

將120例老年患者分為足三里組、氣海組、命門組、非保健穴組，每人每穴連續(xù)施灸2壯，足三里兩側交替施灸，14天為1個療程，共施灸2個療程。結果顯示附子餅灸足三里、氣海、命門三組紅細胞免疫功能得到明顯加強，各指標與灸前比較有顯著性差異(P<0．01)。

4、調(diào)節(jié)脂質(zhì)代謝

在灸神闕降脂抗衰老作用的研究中發(fā)現(xiàn)，灸神闕可以使高血脂患者的血清總膽固醇及高密度脂蛋白亞型降低，而轉(zhuǎn)運膽固醇的高密度脂蛋白亞型升高，從而降低高血脂患者的動脈硬化指數(shù)。并且降低了血中過氧化脂質(zhì)，提高SOD和過氧化氫酶(CAT)的活性。

在原發(fā)性高血壓患者的足三里、懸鐘兩穴施化膿灸，結果：灸后血壓、血清總膽固醇、三酰甘油明顯下降。

5、改善血液流變性

應用血液黏度計、紅細胞變形和聚集測試儀測試血液流變學各項指標的變化，結果表明艾灸三陰交后可明顯改善紅細胞聚集程度，降低血液黏度，加快血流速度，降低外周血管阻力。

6、調(diào)節(jié)微量元素

微量元素是人體重要的營養(yǎng)素之一，是生命活動所必需的生物活性物質(zhì)，與人體衰老有密切關系。一般認為人體內(nèi)必需的微量元素隨年齡的增加而減少，其中以鋅(Zn)、鈣(Ca)、錳(Mn)、銅(Cu)、鐵(Fe)等微量元素較為主要。

等觀察了老年人保健灸對頭發(fā)微量元素的影響，結果發(fā)現(xiàn)灸后頭發(fā)中的鋅、鈣、錳含量均有所上升，因此可推測保健灸改善了人體的生理功能，特別是消化、吸收、排泄功能，從而導致體內(nèi)微量元素的變化。

7、調(diào)節(jié)激素

褪黑素是人腦部"松果體"分泌的一種激素，它是最強的內(nèi)源性自由基清除劑，參與抗氧化系統(tǒng)，防止細胞產(chǎn)生氧化損傷。老年人的松果體逐漸縮小，分泌的褪黑素相應減少，體內(nèi)各器官需要的褪黑素量不足，導致老化而生疾病。

某院曾收治60多名無明顯重大疾病的老人，年齡在57-75歲之間。分兩組進行實驗，一組使用艾灸器具溫和灸神闕，每次30分鐘左右，隔日一次，連做了2個月，另一組在試驗期間沒有服用任何保健品和補品。兩個月后對比了褪黑素含量，艾灸組艾灸前褪黑素含量是9.6左右，兩個月后褪黑素含量是12.94左右，有顯著升高。另一組老人兩個月后褪黑素含量反而是略有下降。