所謂腹式呼吸多指逆式呼吸，即吸氣時內(nèi)氣，沿脊椎督脈上行。呼氣時內(nèi)氣沿前胸任脈下沉，小腹則是吸凹呼凸。內(nèi)氣前下后上循環(huán)一周，功家稱之為一周天。腹式呼吸并非功家所創(chuàng)，實乃所有動物先天之本能。

　　一般動物都能活到自然壽命，即發(fā)育期的七倍，惟有人類只能活到發(fā)育期的三至四倍。人類之所以不能盡享天年，原因很多，其中很重要的一條即與后天呼吸方式的改變相關。嬰兒出生之前，在母體中生存為胎息，呱呱落地后即轉(zhuǎn)為腹式呼吸，稍后從學步起便轉(zhuǎn)人了以胸式呼吸為主的生存期。胸式呼吸大大限制了人的肺擴量，同時也直接影響了人體機能的強健度。

　　科學實驗表明，肺擴量的太小與力量的大小及生命長短成正比。諸如，人體處于睡眠狀態(tài)，呼吸深、細、勻、長的必是強健者，而呼吸短促無力或長短不勻者，非病即弱無疑。呼吸波的長短、粗細是一個人的體質(zhì)強弱的標志。所以說，無論氣功健身還是武術(shù)健身，無不重在改變呼吸方式、加大肺擴量上下功夫。

　　就呼吸方式而言，傳統(tǒng)太極拳的習練過程，亦即呼吸方式后天返先天的修行過程：初練時，因?qū)W者功淺力微多取自然呼吸；三五年后，隨著功力與日俱增，便逐步進人胸式呼吸與腹式呼吸交替運用的功態(tài)；十年后，將漸人腹式呼吸與周身毛孔呼吸相結(jié)合的上乘階段。由此朝夕不輟、寒暑無間、數(shù)十年如一日地行功走架，加大并保持了強健的肺擴量，也便相應地為延年益壽培筑了雄厚的根基。

　　二、通暢汗腺：維持良好的新陳代謝

　　人體新陳代謝所產(chǎn)生的廢物，除通過眼、耳、鼻、口七竅和谷道排泄外，機體內(nèi)分泌主要靠汗腺外排。除此，寒毛與汗毛孔尚具有保溫、散熱的自然調(diào)節(jié)功能。故而，中醫(yī)有“汗腺通則百病不侵，汗腺堵則亂病纏身”一說。

　　現(xiàn)代社會，人們的物質(zhì)生活條件不斷改善和提高，冬有集中供暖，夏有空凋、電扇，免受寒暑之苦的同時，卻又導致了人體皮膚保暖、散熱功能的下降。由于寒毛變懶、汗腺壅塞、肌膚的通透性弱化，人體內(nèi)臟分泌物、沉積物以及病毒等有害物質(zhì)得不到及時排泄，新陳代謝失調(diào)，陰陽溫熱失衡，這樣那佯的疾病便會不染自生。而太極拳作為一門內(nèi)家功法，在肌膚的鍛煉上有其獨到之處。

　　行功走架不分春夏秋冬，每每于身形的開合收放之中導引肌膚的膨縮和毛孔的張閉。吸氣時周身毛孔張開，呼氣時周身毛孔閉合、吞吐吸化、行氣過氣中肌膚毛孔多有蠕動感，體內(nèi)雜質(zhì)廢水廢氣多隨汗溢出。