動脈粥樣硬化的病人，往往出現(xiàn)短暫性腦缺血發(fā)作，表現(xiàn)為一過性單肢癱或偏癱、肢體感覺障礙或失語等，24h內(nèi)完全恢復(fù)。過去臨床醫(yī)生認(rèn)為系腦血管痙攣所致，但硬化的動脈不易發(fā)生痙攣，故這種解釋已不為人們接受。根據(jù)細(xì)致的臨床觀察，加之CT的問世以及尸檢工作的不斷探索，現(xiàn)在認(rèn)為，這種短暫的發(fā)作，一部分由于細(xì)小栓子暫時阻塞了某一小動脈，引起功能障礙，但尚未引起組織的壞死，栓子即已脫落。正如作者曾遇一患者，左眼突然失明，檢查時發(fā)現(xiàn)左眼底小動脈內(nèi)的玻璃樣栓子，數(shù)小時后，患者恢復(fù)了視力，眼底完全正常。另一部分，可能由于小的軟化灶形成，但離重要結(jié)構(gòu)如內(nèi)囊或上升性感覺纖維較遠(yuǎn)，壓迫這些纖維所造成的輕微水腫幾小時即消失，故功能完全恢復(fù)，但軟化灶仍然存在。近來CT的應(yīng)用對解釋該現(xiàn)象有很大幫助。如一患者病史中出現(xiàn)一次偏癱，但CT可能發(fā)現(xiàn)有3處軟化灶，說明其余兩處并未造成癥狀。有時患者從未有過卒中發(fā)作，而CT可發(fā)現(xiàn)2或3個軟化灶。尸檢工作者實(shí)際早注意到某些患者因一次卒中而亡，但腦內(nèi)可發(fā)現(xiàn)另外兩個陳舊性軟化灶。說明這些靜區(qū)的病灶，若接近重要的結(jié)構(gòu)，可能因水腫波及而使患者出現(xiàn)短暫的發(fā)作，證明許多所謂短暫性腦缺血發(fā)作并非沒有病理基礎(chǔ)。另一種所謂可逆性缺血性神經(jīng)系統(tǒng)功能缺損，系神經(jīng)系統(tǒng)功能障礙如單癱、感覺障礙、失語等，在3周內(nèi)完全恢復(fù)。其癥狀都是由于接近重要結(jié)構(gòu)的軟化而引起。作者遇到一例患者，突然出現(xiàn)左側(cè)偏癱，3周完全恢復(fù)，但CT發(fā)現(xiàn)右側(cè)殼核有一軟化灶，這進(jìn)一步說明所謂短暫的可逆性的病例，實(shí)際都是由軟化灶引起，有其病理基礎(chǔ)。只要臨床醫(yī)生理解發(fā)病機(jī)制，這些術(shù)語還可以保留，并有益于病人心理上的安慰。1993年Fries等報告了患者內(nèi)囊后肢軟化后尚能完全恢復(fù)。他用磁共振檢查發(fā)現(xiàn)，內(nèi)囊后肢確有軟化。這又有力說明大腦有著完備的代償功能。

　　少數(shù)患者由于軟化灶較廣泛而在發(fā)病后1d內(nèi)死亡;部分因血栓蔓延，軟化灶擴(kuò)大而在1-2個月內(nèi)死亡;多數(shù)則因軟化灶周圍組織的充血、水腫消散而癥狀減輕，通過代償作用，功能逐漸恢復(fù);部分病人最后可能基本痊愈或只殘存輕微的后遺癥。有些病人因軟化損害重要結(jié)構(gòu)，如內(nèi)囊，則留有嚴(yán)重的后遺癥如偏癱、單癱等。