主要是單純皰疹病毒為常見的致病原；帶狀皰疹病毒次之；還有在接種牛痘疫苗中牛痘病毒意外感染角膜所致；也有受腺病毒感染而發(fā)病。

當身體抵抗力減退時，如感冒或高熱等，是該病的誘發(fā)因素。帶狀皰疹病毒感染，它是沿三叉神經末梢顳支分布，在眼瞼的上瞼及顳部皮膚呈帶狀串珠狀的皰疹，且以患眼的同側為特點，一般皮膚病變絕不超越中線。單純皰疹病毒引起該病，常在感冒或高熱中，一般有口角或鼻翼部出現單純皰疹。牛痘病毒性角膜炎，有接種或接觸過牛痘疫苗病史。

以上三種在角膜常呈樹枝狀角膜炎，浸潤后常發(fā)生潰瘍，嚴重病例則常引起虹膜反應，虹膜睫狀體炎，角膜后在裂隙燈檢查下可見有灰白色的沉淀物，甚至有前房積膿。潰瘍面擴大，可呈盤狀或地圖狀，少數病例還可引起角膜穿孔，或角膜葡萄腫、繼發(fā)性青光眼等，最終遭致失明。但以腺病毒為致病原的該病，常侵犯角膜基質淺層，呈點狀侵潤，一般不形成潰瘍，炎癥消退后，常也留有點狀疤痕。