來自Dana-Farber癌癥研究院，麻省理工及其它研究機構的科研人員發(fā)現了胰腺癌早期發(fā)生的信號：在這種疾病能被診斷，以及癥狀出現之前，某些氨基酸含量會激增。這一研究成果發(fā)表在《自然——醫(yī)學》（NatureMedicine）雜志在線版上。

這項研究發(fā)現的這種氨基酸含量變化雖然不足以作為疾病早期檢測的新標準，但是這些發(fā)現將有助于研究人員更好地理解胰腺癌對身體其余部位的影響，尤其是這種癌癥某些時候為何會引發(fā)致命的肌肉萎縮疾病，即惡液質（cachexia）。

“大多數胰腺導管腺癌（PDAC）患者（這是迄今為止最常見的胰腺癌形式）是在這一疾病惡性擴增階段后才被診斷出來，許多患者在診斷出來一年內就失去了性命，”文章通訊作者這一，Dana-Farber癌癥研究院BrianWolpin說，“如果能在這種疾病發(fā)生的早期就診斷出來，那么也許能提高疾病的治愈率。在這項研究中，我們嘗試了解PDAC是否產生了代謝變化，也就是機體能量和營養(yǎng)變化，這也許能在疾病被診斷出來之前，就被發(fā)現。”

研究人員之前收集了一項大型健康追蹤調查中1500人的血液樣品，分析了超過100種不同的代謝物，看看這些代謝過程中產生的物質有何不同，他們還將比對了患者和健康對照樣品之間，代謝物的差異。

Wolpin說：“相比于正常樣品，我們在將會發(fā)展成胰腺癌的樣品中，發(fā)現其支鏈氨基酸水平更高（支鏈氨基酸屬于氨基酸的一種）。”

“由此，我們提出這種支鏈氨基酸的增加也許是由于早期胰腺腫瘤的發(fā)生，”Wolpin說。之后麻省理工Koch綜合癌癥研究中心的研究人員證實了這一推測。他們的實驗研究表明帶有新形成胰腺腫瘤的小鼠，這種氨基酸的水平高于正常的血液樣品。

研究人員發(fā)現這種氨基酸的增加是由于肌肉組織的降解，這一過程類似于癌癥惡病質患者體內變化。“令我們感到驚訝的是，這種肌肉蛋白的降解出現的要比之前預期的早得多。”

這一發(fā)現有助于研究人員分析胰腺腫瘤是如何與患者正常組織接觸的，這項工作也為進一步了解胰腺癌如何改變機體處理營養(yǎng)物質的方式，提供了重要信息。“這一發(fā)現將能用于胰腺腫瘤的早期檢測，并且也能有助于找到針對這種疾病的新型治療方法。”