胰腺癌是一種診斷和治療都很困難的消化道惡性腫瘤。英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院的研究人員與德國(guó)、美國(guó)的同行選擇了新角度來(lái)研究這類疾病，將目光聚焦在腫瘤周邊的細(xì)胞群，即所謂的星狀細(xì)胞。

他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室觀測(cè)后發(fā)現(xiàn)，維生素A或許能夠在抑制胰腺癌擴(kuò)散的過(guò)程中扮演重要角色?；谙嚓P(guān)機(jī)制，醫(yī)學(xué)界未來(lái)有可能找到新方法來(lái)抑制癌癥擴(kuò)散。

在一個(gè)健康胰腺中，星狀細(xì)胞處在一種休眠狀態(tài)，存儲(chǔ)著大量維生素A并代謝維生素A。維生素A通常會(huì)在代謝過(guò)程中轉(zhuǎn)化成全反式維甲酸，這些物質(zhì)對(duì)生長(zhǎng)、發(fā)育和細(xì)胞分化等方面都會(huì)起到重要作用。

隨著胰腺腫瘤發(fā)展，腫瘤會(huì)給星狀細(xì)胞發(fā)出信號(hào)激活它們，從而將其中的維生素A釋放出來(lái)，使維生素A無(wú)法在星狀細(xì)胞中代謝。被激活的星狀細(xì)胞會(huì)在腫瘤周?chē)纬沙砻艿慕Y(jié)締組織，癌細(xì)胞會(huì)借助這些組織擴(kuò)散到身體其他部位，同時(shí)結(jié)締組織也會(huì)限制抗癌藥物直接作用于腫瘤上。

研究人員在實(shí)驗(yàn)室中的星狀細(xì)胞內(nèi)，人為引發(fā)了維生素A的代謝轉(zhuǎn)化過(guò)程，所產(chǎn)生的全反式維甲酸有效阻止了星狀細(xì)胞“改造”腫瘤周?chē)h(huán)境，減少了結(jié)締組織形成，讓癌細(xì)胞沒(méi)那么容易生長(zhǎng)擴(kuò)散。

報(bào)告作者、英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院的安東尼奧斯·克羅諾普洛斯說(shuō)，這個(gè)研究并非想消滅這些星狀細(xì)胞，而是通過(guò)特殊手段讓它們恢復(fù)到休眠狀態(tài)，從而減少結(jié)締組織出現(xiàn)，還原腫瘤所處微環(huán)境，最終抑制癌細(xì)胞擴(kuò)散。

研究人員也指出，他們僅僅在實(shí)驗(yàn)室中觀察了細(xì)胞在特定情況下的表現(xiàn)，目前還沒(méi)有掌握確切證據(jù)來(lái)證明服用維生素A補(bǔ)充劑會(huì)對(duì)胰腺癌病人的病情有助益，未來(lái)還需要包括臨床試驗(yàn)在內(nèi)的更深入研究。