兩種不同類型的癌癥可以在肝臟發(fā)育。更常見的惡性腫瘤是由肝細胞產(chǎn)生的肝細胞癌。不常見的是肝臟膽管癌（膽管癌），其來源于膽管細胞或未分化肝細胞。兩種癌癥都難以治療，近年來新診斷的病例數(shù)量有所增加。在美國，它們是今天癌癥死亡的第二大原因，而且是新病例增長最快的癌癥類型。

德國癌癥研究中心（DeutschesKrebsforschungszentrum，DKFZ）的MathiasHeikenw?lder說：“到目前為止，我們幾乎沒有關于什么促進膽管癌的線索，因此我們沒有可能使用藥物來阻止這一過程。”“在我們目前的工作中，我們不僅確定了引起膽管細胞轉(zhuǎn)化為癌癥的關鍵信號途徑，而且我們還展示了幾種可能性來中斷這種癌癥促進過程。”

目前研究的進一步主要貢獻者是來自慕尼黑技術大學（TUM）的Heikenw?lder的同事DirkHaller，以及德國環(huán)境衛(wèi)生研究中心（亥姆霍茲中興慕尼黑），圖賓根大學醫(yī)院和圖賓根大學的研究人員?？茖W家首先從小鼠和人類研究肝組織樣本。在膽管癌的環(huán)境中，他們總是發(fā)現(xiàn)非常高水平的有害活性氧（ROS）。

活性氧是否是原因？

ROS通常發(fā)現(xiàn)在已經(jīng)被炎癥例如病毒性肝炎或酒精濫用中損傷的肝組織中。這些病癥與發(fā)展成肝癌的風險增加有關。

研究人員想知道高ROS水平是否特異性促進膽管癌的發(fā)展以及是否也促進肝細胞癌。在TUM，哈勒成功地繁殖了具有肝臟線粒體特異性缺陷的小鼠。這種缺陷導致高ROS水平，從而模擬嚴重受損肝臟的情況。

當動物數(shù)周齡時，肝臟中實際上發(fā)現(xiàn)了許多膽管細胞的生長部位。病理學家清楚地將它們識別為也含有腫瘤干細胞的癌前體。在這些增長點附近，研究人員發(fā)現(xiàn)了更多的庫普弗細胞。肝臟中的這些專門的巨噬細胞產(chǎn)生稱為TNF的化學信使，對周圍細胞具有生長促進作用。TNF激活稱為JNK的酶，從而引發(fā)膽管細胞增殖。

相反，保護細胞不能產(chǎn)生TNF受體的小鼠免受膽管細胞的不受控制的生長;他們的肝臟損傷較少，動物生存時間更長。

抗氧化劑和針對JNK的藥物可以阻止腫瘤發(fā)生

高ROS水平之間的這種聯(lián)系，TNF和膽管癌的發(fā)展也適用于人類？“我們相信它是這樣的，”DKFZ的DarjusTschaharganeh說，“因為我們發(fā)現(xiàn)TNF和活化形式的JNK直接在來自膽管癌手術期間患者的樣品腫瘤組織中發(fā)現(xiàn)了非常高的水平。”

Heikenw?lder說：“一旦我們確定了分子聯(lián)系，我們就可以專門尋找中斷這種信號通路的可能性。當研究小組用抑制JNK酶的藥物處理小鼠時，動物膽管癌發(fā)展顯著更少。他補充道：“當我們在食物中加入抗氧化劑時，肝臟的狀況會改善，而且壽命更長。”“活性氧被阻斷，膽管細胞的生長幾乎沒有減少，相比之下，抗氧化物質(zhì)對肝細胞幾乎沒有影響。”

在接下來的一步中，由Heikenw?lder領導的團隊希望了解抗氧化劑或JNK藥劑分別是否具有治療潛力。研究人員將進行臨床前研究，以檢查是否可能使用這些物質(zhì)影響已形成的膽管癌，哪些遺傳因素可能在這一過程中起作用。