過去10年的醫(yī)學研究揭示了一系列的腸道微生物對健康的影響，包括炎癥、免疫、代謝功能和體重問題等。現(xiàn)在，將益生菌（priobiotics）作為受腸道菌群影響的疾病的治療方法引起了人們的興趣。

過去的研究表明，益生菌在應(yīng)對胃腸炎癥和直腸癌方面扮演了有益的角色。最近一項發(fā)表在《美國科學院論文集》上的新研究探索了益生菌對腸道外腫瘤的免疫調(diào)節(jié)作用，尤其是針對肝細胞性肝癌(hepatocellularcarcinoma，HCC)。

HCC是最常見的肝癌類型，但是它在美國卻比較罕見，HCC在全世界范圍內(nèi)是致死率第二的肝癌，主要發(fā)生在肝炎流行的地區(qū)。由于小的腫瘤很難檢測，而大的腫瘤有不良預后，醫(yī)學研究人員轉(zhuǎn)而開始研究一些降低死亡率的替代和補償療法。

研究人員使用小鼠模型進行實驗，該模型可以量化一種名為Prohep的新型益生菌配方的免疫學影響。他們在給小鼠接種腫瘤之前，持續(xù)一周給它們喂食Prohep，在實驗中，研究人員觀察到，相比于對照組的小鼠，喂食Prohep的小鼠的腫瘤重量和尺寸大約降低了40%。進一步地，他們發(fā)現(xiàn)Prohep帶來的有益影響與Prohep促進有益細菌增多相關(guān)。這些細菌產(chǎn)生了抗炎代謝物，這種代謝物通過腸道和肝臟腫瘤之間的串擾來調(diào)節(jié)促炎免疫細胞。

研究人員發(fā)現(xiàn)，益生菌通過抑制血管形成減緩了肝臟腫瘤的生長，血管形成過程是指，從已有的血管中生成新的血管，這個過程對腫瘤的生長是至關(guān)重要的。在實驗中，他們發(fā)現(xiàn)缺氧性葡萄糖轉(zhuǎn)運蛋白-1+含量增加，這表明腫瘤的減少是由于缺氧。接受益生菌治療的小鼠與未接受益生菌治療的小鼠相比，血管面積少52%，血管芽少54%。

他們還發(fā)現(xiàn)，Prohep療法下調(diào)了白介素（IL-17），IL-17是一種促炎血管生成因子。因為HCC是一種高度血管化的腫瘤，這種癌癥通常與高含量的IL-17和一種稱為Th17的免疫T細胞相關(guān)。研究人員相信，減少腫瘤中的Th17會削弱炎癥和血管生成，并限制腫瘤的生長。

另一項發(fā)現(xiàn)是，益生菌增加了抗炎細菌和腸道代謝物的含量。他們得出結(jié)論，攝入Prohep可以通過調(diào)節(jié)腸道菌群來抑制腫瘤生長過程。

他們寫道：“總之，Prohep可以有效抑制小鼠的HCC腫瘤生長。Th17很可能是在腫瘤微環(huán)境中IL-17的主要生成者。Prohep的抗癌功能可能與腸道菌群的調(diào)節(jié)作用相關(guān)，Prohep會促進抗炎IL-10細胞激素的分泌和抑制Th17細胞的分化。”