人體中寄生著數(shù)以億計的細菌及其他微生物，其中包括有益于身體的細菌。不過，人們常說的“益生菌”往往是指含有有益菌的補充劑或者食物。盡管這些外源的益生菌并不為人體所必需，但它們和寄生在人體內(nèi)的有益菌群一樣，能提供同樣的好處，比如輔助消化、防御有害細菌的侵襲等。

　　除了益生菌補充劑外，酸奶酪、發(fā)酵和未發(fā)酵的牛奶、味噌以及有些果汁和豆類飲料均含有益生菌。目前有越來越多的公眾和科學家對益生菌感興趣。有人正在研究把益生菌作為補充劑來治療或預防疾病。到現(xiàn)在為止，研究結(jié)果還是很鼓舞人的，其可能的用處包括：

　　治療腹瀉，尤其是抗生素相關性腹瀉;

　　預防和治療陰道酵母菌感染和泌尿道感染;

　　治療腸易激綜合征(IBS);

　　減少膀胱癌復發(fā);

　　縮短腸道感染病程;

　　預防和治療結(jié)腸術后炎癥(囊袋炎);

　　預防兒童濕疹;

　　有些研究者認為益生菌還能改善正常人的健康狀況。例如，2005年瑞典的一項小型研究發(fā)現(xiàn)，與未服用益生菌補充劑的雇員相比，那些服用乳酸桿菌的雇員較少因呼吸道或胃腸道疾病而缺工。