人們常說，年紀大了免疫力會下降。那么隨著年齡的增長，人體內的免疫系統(tǒng)是如何發(fā)生相應變化的?“衰老”有沒有可測量的指標和參考值?

　　小編告訴您：現(xiàn)在有了!

　　北京協(xié)和醫(yī)院感染內科李太生等歷時10年完成的一項大規(guī)模健康人群免疫功能研究，在國際上首次揭示了健康人群免疫功能指標(即外周血淋巴細胞亞群)的各年齡段正常參考值范圍以及其隨年齡變化趨勢。論文日前發(fā)表在衰老領域影響因子國際排名第一的《衰老(Aging)》雜志上，被認為是淋巴細胞亞群研究在人類健康領域的又一重要應用。

　　在“十二五”國家重大科技支撐項目基金資助下，課題組按照世界衛(wèi)生組織定義的“健康”標準，從2006年以來在該院門診及病房進行健康查體的人群中，篩選出年齡在18歲～80歲之間的1068位健康人，分為青年(18歲～44歲)、中年(45歲～64歲)、老年(65歲以上)三個年齡組，進行外周血淋巴細胞及其亞群的11項檢測。在檢測人的T細胞、B細胞及NK細胞等三大類淋巴細胞的基礎上，進一步測出被稱為“免疫系統(tǒng)指揮中樞總司令”的CD4細胞總數(shù)及其“屬下各兵種”純真亞群、記憶亞群、功能亞群、激活亞群及凋亡亞群等的具體數(shù)值，為判斷個體免疫功能是否“早衰”提供了精準參考值。

　　研究發(fā)現(xiàn)，隨年齡增長，人體B細胞及NK細胞未見明顯波動。T淋巴細胞總數(shù)從1403個單位降至1198個單位，意味著免疫功能下降。CD4細胞總數(shù)變化不大，青年組、中年組、老年組CD4均值分別為690、708、698。但受CD4指揮的兩大軍種，“現(xiàn)役部隊”——記憶細胞總數(shù)和“民兵預備役”——純真細胞總數(shù)卻呈現(xiàn)明顯的此消彼長態(tài)勢。其中，純真細胞均值在青年組、中年組、老年組分別為271、249、226，而記憶細胞的均值在青年組、中年組、老年組分別為419、459、472個單位。

　　李太生說，這就好比一個國家遇到突發(fā)重大安全事件，如果兵力不夠，就會緊急征調“民兵預備役”入伍轉為“現(xiàn)役部隊”。既往研究證實，機體每遇到外界抗原刺激，就有一部分純真細胞增殖分化為記憶細胞，迅速發(fā)揮抵抗病原體功能。根據(jù)本研究數(shù)據(jù)推測，隨著年齡的增長、機體的衰老，更多純真細胞被征調形成記憶細胞，因而純真細胞越來越少，相反記憶細胞越來越多。這就部分解釋了，老年人正是因為缺少了純真細胞的儲備，一旦發(fā)生感染很難控制。如果擁有比同齡人更多的純真細胞，則意味著更高的“免疫力儲備”和免疫系統(tǒng)衰老的放緩。

　　人體淋巴細胞中的抗原遞呈細胞在機體被病原體感染時，會通過一個叫“CD28”的重要輔助信號受體，向CD4傳遞預警信號，由CD4前往執(zhí)行“轟炸”任務。李太生說，研究還發(fā)現(xiàn)，隨年齡增長，人體免疫細胞CD28會越來越少，導致信號傳遞能力衰減，使淋巴細胞不能及時識別和清除外界病原微生物，機體對病原體的抵抗能力下降。這一點解釋了老年人接種疫苗效果差的原因。

　　李太生說，目前臨床使用的血常規(guī)化驗單中，淋巴細胞的正常值參考范圍是一個忽略年齡分化的平均值。舉例來說，套用舊的參考值，老年人的免疫功能顯然會被“低估”。本研究建立的健康人群各年齡段淋巴細胞亞群參考值，將使臨床對人類免疫功能的評價更加精準。