半夜里突然電話鈴響；

在擁擠的人群中孩子不見了；

突然發(fā)現(xiàn)好不容易湊齊的為女兒看病的巨款丟失；

聽到父母居住的城市發(fā)生大地震；

居住的高層建筑失火……

這時感到不安、恐懼，甚至心悸、冷汗、肌肉緊張等心理或生理的癥狀是大多數(shù)人正常的反應。

但是有一類人，常常是在大多數(shù)人不會感覺緊張的情況或場所，突然感到強烈的恐懼。例如：

交通堵塞時，一位婦女突然有強烈的想逃跑的愿望，她感覺有可怕的事情就要發(fā)生。

在食品店排隊購物時，一位男士突然手掌又濕又冷，感覺心臟跳得很厲害。

坐在擁擠的電影院里，一位婦女感到胃不舒服，因為她覺得從電影院出去可能不太容易。他們就有可能能罹患了驚恐障礙。

幾乎每個驚恐障礙患者都有這樣的體驗——

沒有任何預兆的，往往是正在進行日?；顒?，如工作、看書、進食、散步、開會、或操持家務時突然出現(xiàn)的嚴重的焦躁不安強烈的沖擊著自己，不論自己做什么都無法緩解……這樣的狀況幾乎會把自己淹沒，腦子中一片空白……

相當多的驚恐障礙患者可能同時會有這樣的體驗——

強烈恐懼，好像即將要死去或即將失去理智，難以忍受。同時感到心悸，好像心臟要從口腔跳出來，有胸悶、胸痛、氣急、喉頭堵塞窒息感，因此驚叫、呼救或跑出室外。有的伴有顯著植物神經(jīng)癥狀，如過度換氣、頭暈、多汗、面部潮紅或蒼白、震顫、手腳麻木、胃腸道不適；感到自我的全部或部分似乎是不真實、遙遠或虛假；或者感到外界不真實等痛苦體驗。

所有的這一切來的都非常突然事先沒有任何征兆，就像海嘯席卷而來，迅猛而不持久，往往在10分鐘內(nèi)就達到高峰，一個小時或更短的時間內(nèi)就恢復正常。

但是這種滅頂?shù)捏w驗使患者非常焦慮，以至于在兩次發(fā)作的間隙持續(xù)的擔心，直至下一次發(fā)作，再持續(xù)的擔心，形成惡性循環(huán)。也因為這種擔心大多數(shù)驚恐障礙患者都會有緊急就醫(yī)的經(jīng)歷，有許多驚恐障礙的患者會被誤診為冠心病或其他疾病，在各個醫(yī)院的心臟內(nèi)科或其他科室輾轉(zhuǎn)，但是病情依舊。

進而有60%的患者擔心發(fā)作時得不到幫助，因此主動回避一些活動，如不愿單獨出門、不愿到人多的場所、不愿乘車旅行等，或出門時要他人陪同。

這就是驚恐障礙(panicdisorder)以反復出現(xiàn)顯著的心悸、出汗、震顫等自主神經(jīng)癥狀，伴以強烈的瀕死感或失控感，害怕產(chǎn)生不幸后果的驚恐發(fā)作(panicattacks)為特征的一種急性焦慮障礙。

它看上去如此像嚴重的生理疾病，一次次的急救經(jīng)歷更加深患者的這種想法。所以，有條件的患者往往花費大量時間、金錢、精力在全國乃至國外各大醫(yī)院檢查、治療。

驚恐障礙的成因有哪些呢？

遇到一些壓力，感到輕微的焦慮是正常的。但假若一個人要面對很大的身心壓力，例如長期失業(yè)，經(jīng)濟困難，與親友不和等，他的身體便會長期緊張，容易產(chǎn)生很大的焦慮和恐慌反應。

當他們再感到本身受到的威脅，無論是對身體、心理或財務的威脅，他們的身體都會自然地作出調(diào)節(jié)，例如加快腎上腺素的分泌，準備（作戰(zhàn)）狀態(tài)以便應付這些威脅。

這些調(diào)節(jié)的后果包括在短時間內(nèi)心跳急劇加快，呼吸急促等，本來都是正常現(xiàn)象，但患有恐慌癥的人，往往認定這些生理現(xiàn)象代表了他們患有可能致命的大病。

同時患者也認定本身無力應付，而旁人也不會施于援手，于是他們會更為驚慌，越惶恐，身體便出現(xiàn)更多的生理調(diào)整；然而越多生理調(diào)整，他們更深信他們的擔憂是千真萬確的，一個惡性循環(huán)便形成了。