每個人都有罹患躁郁癥的可能，只不過這個概率非常小，只有0.4%。目前為止，躁郁癥產生的真正原因尚不明確，但是人們找到了一些與之相關的因素，比如遺傳。

　　躁郁癥有家族遺傳的傾向，如果父母有一方患有躁郁癥，子女患病的可能性就比其他人要大。當然，這并不是說躁郁癥是一種遺傳病，持遺傳觀點的人比較認同躁郁癥是由單個常染色體顯性基因來遺傳這一說法，但是這種基因的外顯率比較低。

　　生活事件的刺激容易導致人們患上躁郁癥，比如親人離世、失戀、經濟危機等。如果心理承受能力較弱的人，因無法承受重大事件帶來的打擊和精神刺激，家庭破裂、人際關系危機等情況，也會誘發(fā)躁郁。

　　分析躁郁癥病人的個人資料，可以看出躁郁癥病人基本上是兩種性格的人，一種人性格沉靜、多愁善感、有憂郁氣質，遇到挫折就變得消極；另一種人則好動、開朗熱情、精力充沛，有時情感高漲。前者是抑郁素質，后者是躁狂素質，具有這兩種素質的人是躁郁癥易感人群。

　　此外，肥短體型者的發(fā)病率高于常人。在德國學者克里奇默的研究資料中，62位躁郁癥病人，58人是肥短體型，但是肥短體型和躁郁癥之間的必然聯(lián)系尚未得到證明。

　　腦器質病變也是誘發(fā)躁郁的一個原因。大腦的間腦和邊緣系統(tǒng)與人的情緒活動有關系，它們刺激下丘腦，會讓人的情緒變得欣快，意念飄忽。如果間腦部位發(fā)生病變，則會引起周期性的抑郁和欣快；如果下丘腦部分功能障礙，人的情緒活動就會出現問題。

　　腦中的神經遞質，如兒茶酚胺、5-羥色胺等，這兩種胺類濃度的變化和躁郁癥也有關。如果去甲腎上腺素（兒茶酚胺的一種）的濃度過低，不能使腦內的腎上腺素受體興奮，人就會變得憂郁；反之，如果去甲腎上腺素濃度過高，人就變得興奮、狂躁。5-羥色胺對人體也有同樣的影響。

　　由于躁郁癥病人多是兒童和青壯年，也有人認為，躁郁癥的發(fā)作和年齡有關系。研究表明，躁郁癥在青春期結束或者剛成年時發(fā)作，追蹤躁郁癥病人的病史會發(fā)現，三分之一的病人在13歲之前已經出現類似癥狀，另外三分之一則會在13～18歲之間出現類似癥狀。

　　躁郁發(fā)作的兒童和成年人有很大的相似性。躁狂發(fā)作的兒童脾氣很不好，高興起來胡鬧做事，愛冒險，而且精力充沛，不愿意睡覺，不能集中注意力；抑郁發(fā)作的兒童則感到悲傷，總是說胃疼、頭疼或其他疼痛，睡覺不是太多就是太少，沒有動力，即使是有趣的活動，也不太感興趣，經常想到死亡或者自殺。躁郁癥兒童還會伴有其他并發(fā)癥，如藥物濫用，注意缺陷多動障礙，焦慮障礙等，情緒發(fā)作時，問題行為也會隨之出現，如超速行駛，過度消費等。