成人咬指甲其實并不少見，據美國一項研究顯示，有20%的成人經常咬指甲。許多人認為咬指甲是一個壞習慣，而也有學者認為咬指甲是一種精神疾病。因此，對于咬指甲是一種壞習慣還是一種疾病一直是精神心理學界津津樂道的一個話題。

　　咬指甲的研究歷史悠久

　　咬指甲這一行為最早記載于兩千年前，古希臘哲學家克里安西斯（Cleanthes）就沉溺于咬指甲。過去，咬指甲也是一個非常普遍的行為。那時的心理學家還在思考“如果人們要防放空腦子，為什么還要花那么多時間咬指甲？”

　　我們偉大的精神心理學“老司機”弗洛伊德認為，當一個人在嬰兒期收到太多的照顧時，長大后就會出現“口吃”--傾向咬各種東西。但是他拿不出什么確切的證據。

　　“老司機”的擁護者認為，根據“老司機”的理論，咬指甲這事應該是一歲嬰兒才做的，這時他們處在所謂的“口欲期”，如果在這一階段得不到滿足，比如家長阻止，他們就會在長大后出現咬指甲、咬筆桿這類現象。

　　也有學者認為，咬指甲是為了將攻擊轉向自身，也就是說一個人主動毀掉自己的武器，從而抑制自己的攻擊欲望。