有調查顯示，抑郁癥已成為老年人的常見病，患病率在10%～17%。在自殺和企圖自殺的老年人中，有50%～70%是因抑郁癥所致。遺憾的是，當悲劇發(fā)生后，人們并未了解真相，而多以病人“想不開”聊以自慰。

　　與其他年齡段相比，老年抑郁癥的表現往往很直白，癥狀也有不少獨特之處。

　　病床上念叨活夠了這些老人以軀體主訴入住相應的內科病房，有的已住院多次，臨床及實驗室檢查基本正常，或有并不嚴重的常見慢性病。病人的痛苦反應遠超過實際病情，越住院精神狀態(tài)越差，軀體癥狀并不減輕。他們當著周圍人的面總是訴說“治不好”、“太遭罪”、“不想活了”之類的話，對精心照料和勸解反應冷漠或抵觸。

　　整日尋思有病對自身某些癥狀過度敏感，或確認患有某種疾病。表情沮喪，意志消沉，總是用手捂著難受部位，語言和活動明顯減少。有的老人是在得知同事、戰(zhàn)友、親人患重病或去世后出現這種情況，有的老人是因為起初的一點小病，懷疑醫(yī)生用錯了藥，或認為藥物的副作用，導致病情變得像現在這樣復雜、惡化。他們在兒女的陪伴下不斷檢查，盡管相關指標正常，但仍不能打消顧慮。他們害怕病，天天又想著病，最終想用極端的方式擺脫病。

　　無端猜疑親人在對待配偶和子女方面，一些老人有明顯的主觀臆斷表現。例如，整天猜疑老伴感情不?；蛴械谌?。他們會講述得很形象、具體，如跟鄰居的某某，共有幾個情人，偷著吃壯陽補腎藥等。另一種情況是猜疑兒女們不管自己，要陷害自己，沒一個孝順和稱心如意的。

　　飽受失眠折磨要自殺他們經常訴說失眠的苦惱，一到夜晚就發(fā)愁，早早躺下就是不睡，或凌晨兩三點鐘醒來再無法入睡。他們怕吃安眠藥，但又不得不吃，吃一次也只能維持較短睡眠時間。他們感到自己是個廢人，整天頭腦昏沉，記憶力大不如從前，躺在床上什么事也做不了。不少老人受不了這種折磨，明確表示這樣下去遲早要自殺。有的老人甚至打算用斧子劈開自己的頭以視究竟。

　　生物學因素和心理社會因素的相互作用，是老年抑郁癥發(fā)病的重要原因。當有的人“人老心也老”（腦細胞的退行性改變）時，當人們長期處于孤獨失落感之中或生活中發(fā)生了不良事件時，中樞神經遞質和神經內分泌會悄然發(fā)生改變，如5-羥色胺（5-HT）系統(tǒng)、去甲腎上腺素（NE）系統(tǒng)、自主神經系統(tǒng)等出現異常。這些用肉眼和一般檢查所不能觀察到的生物化學變化，易使人出現相應的精神和軀體障礙。

　　有關理論認為，當腦內5-羥色胺含量持續(xù)下降，人會出現抑郁焦慮情緒、認知障礙、睡眠障礙、自殺行為以及痛覺敏感性增強，出現各種疼痛不適等。因而，臨床上所見的老年抑郁病人，不是萎靡不振，就是煩躁不安，總是嘆息呻吟著睡不著覺或這痛那痛，一門心思地想去死。

　　又由于大腦中控制情感的中樞和控制內臟的自主神經為同一中樞，其功能又受到神經遞質等化合物質的支配影響，所以當這些物質缺乏時，不僅出現情感障礙，同時也波及自主神經系統(tǒng)，使之功能紊亂。其外在表現多種多樣，如病人心前區(qū)不適，胸悶心慌心悸；血壓升高，頭痛頭暈；上腹部不適，腹脹，厭食消瘦；血糖升高，口干舌燥，多汗等。如果臨床上只關注了軀體，則易漏掉情感障礙這一實質病情，有時會以腦供血不足、冠心病、高血壓、糖尿病來醫(yī)治老年抑郁病人，或以頭痛待查、胸悶待查、消瘦待查等反復留觀，結果事與愿違。

　　不要過度診治老年抑郁癥病人心理暗示性高，總愿朝著不好的方面聯想（負性思維模式）。如果圍繞著軀體癥狀反復查治，他們會越加感到自身病重難治，悲觀失望，加重抑郁。

　　不要過多解釋“歪曲事實”和“發(fā)泄”是老年抑郁癥病人常使用的心理防衛(wèi)術，目的是排解痛苦，滿足內心需求。如果我們按常人的思維判斷標準，與病人理論是非曲直，或不斷開導勸慰，等于對抗病人和封堵宣泄渠道。這樣會失去病人的信任，使其產生警覺敵對。要感同身受地去理解，耐心傾聽和幫其傾訴，再配合藥物治療，病人會逐漸自動解除不合理的心理防衛(wèi)方式。

　　要選擇最佳的抗抑郁藥物不少病人和家人詢問：吃谷維素、維生素B1、健腦丸等能否治療抑郁癥？結論是否定的。一定要選針對5-羥色胺神經遞質調整作用強的新型抗抑郁劑（SSRI類等）。這類藥在服后2～4周起效，期間有些不良反應，但過后會消失。根據病程和病情，需要足夠的療程和鞏固治療。治愈過程呈“階梯形”（一般先改善情緒，然后軀體癥狀好轉，最后睡眠趨向正常），或“波浪形”（癥狀由密到疏）。這些都需跟病人和家屬溝通交代，以防喪失信心，在治療初期出現自殺行為。