在醫(yī)學上一般把女性45-55歲、男性50-60歲這個年齡階段，稱之為更年期。更年期是人生中的一個重要階段，這個階段在人的生理上變化較大，抵抗疾病的免疫功能降低，神經內分泌系統(tǒng)的功能逐漸衰退，激素水平降低，常常帶來一系列的軀體疾病和情緒上的變化，同時還承受著來自工作、學習、家庭、婚姻以及社會各方面的壓力，因而在心理上也發(fā)生著明顯的變化。

　　更年期的年齡在性別上有著差異性，這與軀體內分泌功能及性腺功能減退程度有關。一般來說男性內分泌系統(tǒng)和性腺的功能減退要比女性慢，因此男性更年期來的要比女性晚些。

　　更年期抑郁癥是一種發(fā)生在更年期的常見精神障礙。更年期抑郁癥患者常有某些軀體或精神因素作為誘因，最更、意義事件及軀體疾病等；患者常常發(fā)生生理和心理方面的改變。生理功能方面的變化多以消化系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)和植物神經系統(tǒng)的臨床癥狀為主要表現(xiàn)：食欲減退、上腹部不適、口干、便秘、腹瀉、心悸、血壓改變、脈搏增快或減慢、胸悶、四肢麻木、發(fā)冷、發(fā)熱、性欲減退、月經變化以及睡眠障礙、眩暈、乏力等。生理方面變化常在精神癥狀之前出現(xiàn)，往往隨著病情發(fā)展而加重，經過治療后軀體癥狀消失的也比精神癥狀早。

　　更年期抑郁癥一般起病緩慢，逐漸發(fā)展，病程較長，開始多表現(xiàn)為神經衰弱癥狀，如失眠、乏力、頭昏、頭疼、煩躁不安等各種軀體不適感。病人常是情緒低落、郁郁寡歡、焦慮不安、過分擔心發(fā)生意外，以悲觀消極的心情回憶往事，對比現(xiàn)在，憂慮將來。認為自己過去年輕有為，工作很有成就，而現(xiàn)在年過半百，好似“日落西山，已近黃昏”，情緒沮喪、思維遲緩、反應遲鈍，自感精力不足、做事力不從心、對平常喜歡的事提不起興趣，特別是易疲勞，休息后也不能緩解，是一個“只會吃飯，不會干事的廢人。”常感覺大禍臨頭，并有搓手頓足、糾纏他人的現(xiàn)象。反復回憶既往不愉快的經歷，當回憶過去在某些方面曾有過一些微不足道的缺點錯誤時，常追悔莫及，認為自己給國家家庭帶來了無可挽回的損失，現(xiàn)在應受到懲罰，死有余辜。更有甚者，回憶以往一些生活瑣事，如與某人發(fā)生過口角未曾道歉，這些都已“鑄成大錯”，無法彌補，在此基礎上，患者認為自己不僅無用，而且有罪，周圍的人也都在議論他，甚至有人要謀害他，即精神病性癥狀的關系妄想、被害妄想、自罪妄想。