身體錯覺

　　過去20年來的研究已經(jīng)證明，大腦對于“身體圖式”的感知很容易受到擺布。最有名的例子也許就是“橡膠手錯覺”（rubberhandillusion）——如果研究者讓被試坐在桌前，把被試的一只手藏起來，再在它附近擺上一只橡膠手，然后同步刺激橡膠手和被試藏起來的真手，那么被試就會產(chǎn)生十分強烈的錯覺，認為這只橡膠手就是自己的手。類似的身體錯覺現(xiàn)象也可以通過沉浸式虛擬現(xiàn)實技術(shù)再現(xiàn)出來。本研究的合作者、計算機科學(xué)家梅爾?斯萊特（MelSlater）在2008年時發(fā)現(xiàn)，頭戴被動式立體眼鏡和頭部跟蹤器的被試，會認為研究者投影在屏幕上的虛擬手臂是從自己肩膀上長出來的。

　　斯萊特教授介紹說：“當(dāng)你戴上頭戴式顯示器，看到一個虛擬身體取代了你的位置，做出和你一樣的動作，而且你還能在鏡子里看到它……這種種線索都會強烈地刺激你的大腦，讓它以為這就是你自己的身體。而且我們也已經(jīng)證明，‘化身為’虛擬兒童的成年人對世界和自我的感知也會發(fā)生變化，變得就像孩子一樣。”

　　“化身”實驗

　　在實驗開始時，被試會接受“安撫訓(xùn)練”，學(xué)習(xí)如何向一個苦惱的孩子表達同情。然后她們會化身為一個虛擬的成年人，置身于一間與實驗室?guī)缀跬耆粯拥奶摂M房間里。她們“旁邊”甚至還擺著一面虛擬的鏡子，可以照見那個虛擬的自己。

　　被試的任務(wù)是安撫一名坐在“對面”哭泣的虛擬兒童。這名虛擬兒童會聽她們說話，并以積極的反應(yīng)來回應(yīng)她們的同情和安撫。幾分鐘過后，其中22名被試會從虛擬的成年人“轉(zhuǎn)變?yōu)?rdquo;虛擬的兒童——她們將以虛擬兒童的視角重新回溯之前的互動，看“過去的自己”如何通過語言和姿態(tài)向“現(xiàn)在的自己”表達同情。而作為對照的另外21名被試，則會以第三人稱視角回溯這一互動過程。在實驗開始前后，被試都會接受多項心理評估，比如“自我批評/攻擊和自我確證量表”（TheFormsofSelf-Criticising/AttackingandSelf-ReassuringScaleFSCRS）。

　　本實驗設(shè)置的虛擬環(huán)境：（A）運動追蹤裝置及頭戴式顯示器，（B）被試化身為虛擬成年人，安撫虛擬兒童，（C）被試化身為虛擬兒童（第一人稱視角），回溯安撫過程，（D）被試從外部觀察虛擬兒童和虛擬成年人（第三人稱視角）。圖片來自原論文。

　　研究結(jié)果顯示，以從虛擬兒童的角度回溯安撫過程的女性，會變得更加懂得自我同情；同時，她們的自我批評水平也會顯著降低。而以第三人稱視角回溯安撫過程的女性，也會減少自我批評，但在自我同情方面卻罕有提升。也就是說，這種沉浸式虛擬現(xiàn)實技術(shù)，可以讓本來有嚴重自我批評傾向的人，在與“自己”交流的過程中減少自我批評、學(xué)習(xí)自我同情——這不單可以減少負面情緒，還能培養(yǎng)積極的情緒。

　　研究人員指出，自我批評與抑郁癥有著密切的關(guān)聯(lián)，對女性來說尤其如此。強烈的自我批評也與多種心理疾病有關(guān)。所以，減少自我批評、提升自我同情，將有助于改善很多心理問題、提升心理健康?？辶?福爾克納博士解釋說，雖然自我批評在某些時候可能于己有利，但是也很容易矯往過正，變?yōu)椴唤】档呢撁媲楦?。而自我同情也并不像人們通常認為的那樣可怕。“自己不值得同情”、“自我同情會讓人變得軟弱”這樣的想法都是不正確的。“我們的研究發(fā)現(xiàn)，自我同情可以讓我們變得更加勇敢堅強，給我們帶來極大的好處——更同情自己，也就更有面對壓力的抗性，更容易從逆境中恢復(fù)。”

　　虛擬現(xiàn)實與心理治療

　　福爾克納博士告訴果殼網(wǎng)，現(xiàn)在大量與自我批評和自我同情有關(guān)的心理治療都需要借助豐富的想象力，比如保羅?吉爾伯特（PaulGilbert）的“同情聚焦療法”（CompassionFocusedTherapy）。這些療法的效果雖然早就已經(jīng)得到充分證明，但是對于很多人而言，它們實際操作起來卻相當(dāng)困難。因為人們往往很難控制自己的想象力，難以進入假象情景之中，或者長時間維持想象。

　　而沉浸式虛擬現(xiàn)實技術(shù)正好可以幫助人們解決這個麻煩。它無需動用想象力，就能把被試從一個虛擬化身轉(zhuǎn)移到另一個虛擬化身，而且還比記憶或想象更加準確可靠。另外，人們往往不愿意對自我表達同情，但比較容易對另一個個體表示同情。利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)，被試可以從安撫者轉(zhuǎn)化為自己安撫的對象，等于就是間接地對自己表達同情了。這都是傳統(tǒng)的心理治療方法難以做到的事。

　　研究者目前在實驗中使用的化身，都是標準化的人物形象，和被試本人差別很大。福爾克納博士指出，部分被試不喜歡這些虛擬化身，但也有部分被試更愿意接受和本人外觀不相似的形象。盡管如此，實驗結(jié)果仍然十分顯著。不過，福爾克納博士也對虛擬現(xiàn)實技術(shù)的發(fā)展抱有期待，認為將來虛擬人物的形象肯定會更加貼近真實。

　　研究合作者保羅?吉爾伯特（PaulGilbert）教授認為，現(xiàn)在心理治療中的一大挑戰(zhàn)就是幫助人們學(xué)習(xí)自我同情，而本項研究采用的虛擬現(xiàn)實技術(shù)為我們開辟了一條新路。福爾克納博士告訴果殼網(wǎng)，虛擬現(xiàn)實技術(shù)還可用于輔助多種需要轉(zhuǎn)換視角的心理治療，比如創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙（PTSD）的治療。虛擬現(xiàn)實技術(shù)也可以拓展許多傳統(tǒng)的心理治療，比如圖式療法（SchemaTherapy）、格式塔空椅子療法等等。

　　研究合作者、UCL臨床教育與健康心理學(xué)系的克里斯?布魯因（ChrisBrewin）教授說：“虛擬現(xiàn)實技術(shù)是否同樣適用于男性或抑郁癥患者？我們還將繼續(xù)進行研究。如果當(dāng)真如此，我們希望能設(shè)計出以虛擬現(xiàn)實技術(shù)為基礎(chǔ)的、低成本的心理治療方法，讓人們在自己家里就能進行治療。我們相信，在現(xiàn)代游戲技術(shù)的幫助下，這并非不可能做到的事。”