成人的記憶活動隨年老而發(fā)生變化，過去人們對此存在一種悲觀論點，認(rèn)為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉(zhuǎn)的，其實這是不正確的。有些疾病(如癡呆)對記憶會產(chǎn)生影響，引起記憶障礙，其性質(zhì)或程度都與正常年老化不同，必須區(qū)別看待。

　　1.記憶的正常年老化

　　成人記憶隨增齡而發(fā)生變化，這是一種自然現(xiàn)象，屬于生理性變化，可稱為記憶的正常年老化。雖然它往往也會給老年人帶來不便，但一般說來，對他們的工作、學(xué)習(xí)和日常生活還不致于產(chǎn)生很大影響。老年人記憶的特點和主要變化可歸納為：

　　(1)初級記憶與次級記憶：老年人初級記憶較次級記憶為好。初級記憶是人們對于剛剛看過或聽過的，當(dāng)時還在腦子里留有印象的事物的記憶。初級記憶隨年老而減退較緩慢，老年人一般保持較好，與青年人差異不顯著。次級記憶是對于已經(jīng)看過或聽過了一段時間的事物，經(jīng)過復(fù)述或其它方式加工編碼，由短時儲存轉(zhuǎn)入長時儲存，進入記憶倉庫，需要加以提取。這類記憶保持時間長。次級記憶隨年老而減退明顯多于初級記憶，年齡差異較大。

　　(2)再認(rèn)與回憶：老年人再認(rèn)能力明顯比回憶能力好。再認(rèn)是當(dāng)人們對于看過、聽過或?qū)W過的事物再次呈現(xiàn)在眼前，能立即辨認(rèn)出自己曾經(jīng)感知過的;而回憶是刺激物不在眼前而要求再現(xiàn)出來，其難度大于再認(rèn)，因此年齡差異大于再認(rèn)的年齡差異。

　　(3)意義記憶與機械記憶：老年人意義記憶比機械記憶減退緩慢，他們對有邏輯聯(lián)系和有意義的內(nèi)容，尤其是一些重要的事情或與自己的專業(yè)、先前的經(jīng)驗和知識有關(guān)的內(nèi)容，記憶保持較好，說明信息儲存的效果在于目前的信息與過去已學(xué)過的能否很好聯(lián)系。意義記憶出現(xiàn)減退較晚，一般到六七十歲才有減退;相反，老年人對于需要死記硬背，無關(guān)聯(lián)的內(nèi)容很難記住，機械記憶減退較多，出現(xiàn)減退較早，40多歲已開始減退，六七十歲減退已很明顯。這些結(jié)果也說明不同性質(zhì)的記憶出現(xiàn)年老化的時間不同，記憶減退是有階段性的。

　　(4)日常生活記憶與實驗室記憶：老年人對日常生活記憶的保持較實驗室記憶好。記憶時時聯(lián)系著人們的生活，對于保持日常生活能力(如：取放生活用品或上街采購東西)和社會交往(如：與朋友約會)等都十分重要。可以看到老年人對于日常生活中的記憶保持尚好，

　　雖然，老年人的記憶有減退趨勢，但是在減退出現(xiàn)的時間、速度和程度各方面存在很大的個體差異，說明其中有很大的變異性，有些老年人仍能保持很好的記憶功能。

　　2.記憶的病理性變化

　　(1)記憶與軀體健康有關(guān)。病理性老化是由疾病引起，屬于異常的老化，它往往是某些疾病常見的和較早出現(xiàn)的臨床癥狀，例如：腦腫瘤和腦血管疾病等，表現(xiàn)明顯的記憶障礙，它可以作為診斷的主要依據(jù)之一。記憶的病理性老化在程度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)比生理性老化嚴(yán)重，而且往往是不可逆轉(zhuǎn)的。阿爾茨海默病人(老年性癡呆)不但次級記憶受損，而且初級記憶也明顯受損。

　　但是，記憶的正常年老化和病理性老化之間有時難以區(qū)分其性質(zhì)，尤其在疾病早期更難鑒別，因為在記憶年老化過程中，個體差異很大，造成對老化的性質(zhì)不易及時劃清界線。只有通過在日常生活中仔細(xì)觀察和臨床上定期進行檢查，一旦發(fā)現(xiàn)病人不僅僅近事記憶減退，而且遠(yuǎn)事記憶也發(fā)生障礙，并且即使給予提示，對方仍然無法回憶，這表示記憶已全面出現(xiàn)減退。同時，在日常生活中，發(fā)現(xiàn)記憶減退速度加快，記憶障礙表現(xiàn)日益嚴(yán)重。例如：做飯經(jīng)常忘記最后關(guān)爐火、回家不認(rèn)得路或不認(rèn)識熟悉的人等等，嚴(yán)重影響人身安全和干擾日常生活，致使生活無法自理。這時應(yīng)立即就醫(yī)，給予治療。

　　(2)記憶與心理健康有關(guān)。有些精神疾病也會引起記憶障礙。例如：抑郁癥患者表現(xiàn)對新信息的學(xué)習(xí)和記憶能力有所減退，對悲傷的信息記憶敏感性增加，感到無助和無望，而對重要信息卻容易忽略，信息加工能力減退，運用有效策略較少，注意力下降，因而嚴(yán)重影響記憶。但這些變化往往并不肯定，而且是可逆的，當(dāng)疾病治愈后，記憶成績得到改善。

　　3.老年記憶的可塑性

　　老年人的記憶減退與很多因素有關(guān)，記憶的正常年老化是可以延緩和逆轉(zhuǎn)的。如果采用適當(dāng)?shù)母深A(yù)措施(如：記憶訓(xùn)練)，學(xué)會利用策略，改善信息加工過程，從而提高記憶能力，這表明老年記憶功能具有一定的可塑性。