公元前6世紀(jì)，古希臘人帕蒙尼德認(rèn)為，人的記憶是由明暗（或冷熱）兩種物質(zhì)構(gòu)成的混合體，只要混合體沒有受到干擾，記憶就是完整的，一旦混合體發(fā)生變化就會(huì)出現(xiàn)遺忘現(xiàn)象。

　　在記憶問題上提出重要概念的第一人是公元前4世紀(jì)的思想家柏拉圖。他的理論被稱為"蠟板假說"。他認(rèn)為，人對(duì)事物獲得印象，就象有棱角的硬物放在蠟版上所留下的印記一樣。人對(duì)事物獲得了印象之后，隨著時(shí)間的推移該印象將緩慢的淡薄下去乃至完全消失。這就象蠟版表面逐漸恢復(fù)了光滑一樣。所謂"光滑的蠟版"相當(dāng)于完全遺忘。這種學(xué)說雖然也不完善準(zhǔn)確，但還是影響了許多人。

　　一直到公元17世紀(jì)，記憶研究幾乎沒有什么大的進(jìn)展。17世紀(jì)中葉，英國(guó)出現(xiàn)了以霍布斯、洛克為代表的"聯(lián)想主義"心理學(xué)派?；舨妓箤?duì)記憶現(xiàn)象做了唯物主義的分析；洛克則在歐洲心理學(xué)史上第一次提出了重要的記憶現(xiàn)象--"聯(lián)想"一詞，此后"聯(lián)想"便成了專門的術(shù)語了。

　　第一個(gè)在心理學(xué)史上對(duì)記憶進(jìn)行系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)的是德國(guó)著名心理學(xué)家艾賓浩斯。他對(duì)記憶研究的主要貢獻(xiàn)一是對(duì)記憶進(jìn)行嚴(yán)格數(shù)量化的測(cè)定，二是對(duì)記憶的保持規(guī)律作了重要研究并繪制出了著名的“艾賓浩斯記憶遺忘曲線”1885年他出版了《論記憶》一書。從此，記憶成了心理學(xué)研究的重要領(lǐng)域。

　　第二次世界大戰(zhàn)后，特別是60年代以來，記憶研究越來越得到人們的重視。美國(guó)、英國(guó)、日本、蘇聯(lián)等國(guó)家或設(shè)立記憶法?？茖W(xué)校，或開辦函授教學(xué)，開始對(duì)人們進(jìn)行增進(jìn)記憶的普及教育。