什么意義上才算是死亡呢？是心臟停止跳動(dòng)算死亡，還是腦死亡算？但當(dāng)腦部先死亡，隨后心臟才停止的情況（雖然比較少見(jiàn)），會(huì)讓我們?nèi)祟?lèi)面臨怎樣的難題呢？所謂“人”到底是什么呢？

　　看見(jiàn)一束光或者一條隧道是最為人們熟知的死亡體驗(yàn)。而蕾切爾·納維爾發(fā)現(xiàn)還有許多奇怪的瀕死體驗(yàn)的報(bào)道不斷地涌現(xiàn)出來(lái)。

　　2011年，57歲的英格蘭義工A先生在工作中忽然暈倒，被送到了南安普頓綜合醫(yī)院。當(dāng)醫(yī)務(wù)人員從A先生的腹股溝處向體內(nèi)插管子的時(shí)候，他的心跳突然停止了。大腦沒(méi)有了供氧，腦電圖隨即消失。A先生“死”了。

　　然而，A先生卻能記起之后發(fā)生的事情。搶救人員使用了除顫器——一種通過(guò)電擊讓心臟復(fù)蘇的裝置。A先生曾兩次聽(tīng)見(jiàn)從機(jī)器里發(fā)出的語(yǔ)音提示：“電擊病人。”在兩次電擊之間，他看見(jiàn)了一個(gè)陌生女人在房間遠(yuǎn)處的一個(gè)角落靠近天花板的地方浮著，跟他打招呼。于是他離開(kāi)了自己一動(dòng)不動(dòng)的軀體跟上了那個(gè)女人。事后A先生回憶說(shuō)：“我感覺(jué)她是認(rèn)識(shí)我的，我信得過(guò)她，我覺(jué)得她來(lái)找我肯定有原因，但我也不知道是什么。到了下一秒，我就在半空中飄著了，俯看著自己，還有一位護(hù)士和另一個(gè)禿了頭的男人。”

　　后來(lái)，醫(yī)院證實(shí)，在搶救中確實(shí)有兩次除顫器的語(yǔ)音提示。A先生對(duì)當(dāng)時(shí)屋內(nèi)的人員和對(duì)他們的操作的描述也是正確的。然而在他失去意識(shí)以前，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)這些人。

　　《復(fù)蘇》期刊上的一篇論文引用了A先生的經(jīng)歷。這一經(jīng)歷是對(duì)瀕死體驗(yàn)研究共識(shí)的許多挑戰(zhàn)當(dāng)中的一個(gè)。迄今為止，研究人員依然認(rèn)為一旦心臟停止跳動(dòng)，停止向大腦輸送血液，所有的意識(shí)便會(huì)立即消失。只要滿足這一點(diǎn)，理論上而言，即是死亡，即便隨著人們對(duì)死亡了解得越來(lái)越深入而逐漸明白在有些情況下死亡是可逆的。多年來(lái)，常有報(bào)道說(shuō)起死回生的人想起了彌留之際發(fā)生的事情。醫(yī)生大都將這種現(xiàn)象解釋為幻覺(jué)。研究人員也從不將這種事情當(dāng)成瀕死體驗(yàn)去研究。人們普遍認(rèn)為這種事情已經(jīng)超出了科學(xué)所能解釋的范疇。

　　但是，急救科大夫、紐約州石溪大學(xué)醫(yī)學(xué)院復(fù)蘇研究中心的薩姆·帕尼亞和他的來(lái)自美國(guó)和英國(guó)的17所研究機(jī)構(gòu)的同事一直希望能夠搞清楚瀕死的人在彌留之際時(shí)到底哪些經(jīng)歷是真實(shí)的，哪些是虛假的。他們相信瀕死時(shí)刻的科學(xué)數(shù)據(jù)是可以采集到的。4年來(lái)，他們研究了2000多起心臟驟停的病例——這些病例中的病人心臟停止跳動(dòng)，被正式宣布死亡。

　　醫(yī)生救回了這些病人中的16%。帕尼亞和同事采訪到了101個(gè)幸存者，差不多是他們當(dāng)中的1/3。帕尼亞說(shuō)：“我們最想了解的是死亡的心理體驗(yàn)。其次當(dāng)我們碰到病人稱(chēng)在他們?yōu)l死的時(shí)候還有聽(tīng)覺(jué)和視覺(jué)意識(shí)時(shí)，我們會(huì)判斷他們是不是真的有意識(shí)。”

　　死亡的七種味道

　　結(jié)果顯示，并不是只有A先生在彌留之際才會(huì)有記憶。將近50%的參與該研究的幸存者都會(huì)想起些事情。但是除了A先生和另一位聲稱(chēng)自己靈魂出竅的女士之外（這位女士的說(shuō)法無(wú)法得到佐證），其他患者在瀕死時(shí)所經(jīng)歷的心理體驗(yàn)都與當(dāng)時(shí)真正發(fā)生的事物無(wú)關(guān)。

　　取而代之是如夢(mèng)境般的虛幻場(chǎng)景。帕尼亞和他的同事將這些場(chǎng)景歸納為了7種主題。他說(shuō)：“這些場(chǎng)景中的大多數(shù)與所謂的‘瀕死’體驗(yàn)不一致。死亡的心理體驗(yàn)似乎比人們以往所認(rèn)知的范疇要更廣泛。”

　　7種場(chǎng)景主題為：

　　恐懼

　　看見(jiàn)動(dòng)物或植物

　　亮光

　　暴力和迫害

　　即視感

　　看見(jiàn)家人

　　回憶起心臟停跳后的事件

　　這些心理體驗(yàn)有的令人恐懼也有的使人愉快。一些人的內(nèi)心體驗(yàn)是恐懼或者痛苦的。例如，一位患者說(shuō)：“我經(jīng)歷了一個(gè)儀式……一個(gè)用火燒人的儀式。儀式上，有4個(gè)人和我在一塊。我們當(dāng)中誰(shuí)撒謊誰(shuí)就會(huì)死…...我當(dāng)時(shí)看見(jiàn)尸體直挺挺地躺在棺材里，人們正在埋棺材。”另一個(gè)患者回憶說(shuō)：“（我）當(dāng)時(shí)正被往深水里拽。”還有患者說(shuō)：“（有人跟我說(shuō)）我馬上就要死了，死得最快的辦法就是說(shuō)出我能記起的最后一個(gè)短詞。”

　　另一些人則經(jīng)歷了愉快的心理體驗(yàn)。他們當(dāng)中22%的人說(shuō)自己感到“平和或愉快”。一些人看到有生命的東西：“全都是綠植，沒(méi)有花”、“獅子和老虎”還有人沐浴在“萬(wàn)丈金光”下或者與家人團(tuán)聚。一些人會(huì)出現(xiàn)即視感：“我感覺(jué)到我可以預(yù)知人們將要去做的事情。”感覺(jué)變得更加敏銳，對(duì)時(shí)長(zhǎng)產(chǎn)生錯(cuò)誤的判斷和靈魂出竅，都是幸存者經(jīng)常提到的體驗(yàn)。

　　無(wú)論怎樣，“他們死后還有知覺(jué)是毋庸置疑的，”帕尼亞說(shuō)。他們的死后體驗(yàn)由個(gè)人背景和信仰決定。一個(gè)起死回生的印度人可能會(huì)說(shuō)他看到了克利須那神（印度教的神祇，又譯吉栗瑟拏，亦稱(chēng)黑天。乃毗濕奴神諸多化身中最得人緣的神祇），而一個(gè)來(lái)自美國(guó)中西部地區(qū)的人卻可能會(huì)說(shuō)他看見(jiàn)了上帝。“如果一個(gè)生活在美國(guó)中西部地區(qū)的父親對(duì)他的孩子說(shuō)：‘等你死后，你會(huì)看到耶穌，他是一位極富愛(ài)心和同情心的人。’那么在孩子死的時(shí)候，當(dāng)然是會(huì)看到耶穌的，”帕尼亞說(shuō)，“孩子起死回生后會(huì)說(shuō)：‘啊，老爸，你說(shuō)的對(duì)，我真的看到耶穌了！’但是又會(huì)有誰(shuí)知道耶穌或者上帝到底長(zhǎng)什么樣子？除了圖片上的那個(gè)白胡子男人，你我對(duì)上帝都一無(wú)所知。”

　　他接著說(shuō)：“所有的這些，事物-靈魂、天堂-地獄到底是什么我并不清楚。受到出生地和不同經(jīng)歷的影響，它們可以有成千上萬(wàn)種解釋。我們應(yīng)該把這些事情放到客觀領(lǐng)域來(lái)研究而不是從宗教教育的角度。”

　　常見(jiàn)情況

　　目前為止，研究團(tuán)隊(duì)尚未發(fā)現(xiàn)可以預(yù)測(cè)哪些瀕死體者可以回憶起他們的瀕死體驗(yàn)。他們也無(wú)從解釋為何一些人在瀕死時(shí)看到恐怖的幻象，而一些人則有著愉快的體驗(yàn)。帕尼亞還指出有過(guò)瀕死體驗(yàn)的人的數(shù)量很可能要比研究中的數(shù)字要多。很多人的瀕死體驗(yàn)記憶被心臟停搏引起的大面積腦腫脹或是被醫(yī)院使用的強(qiáng)力鎮(zhèn)靜劑抹掉了。但是，即使患者無(wú)法清晰回憶自己的瀕死體驗(yàn)，這種體驗(yàn)仍然會(huì)在潛意識(shí)層面產(chǎn)生影響。帕尼亞認(rèn)為這有可能幫助他們來(lái)解釋很多心搏停止病人在康復(fù)期中出現(xiàn)的行為舉止上的顯著變化：一些人不再懼怕死亡，他們?cè)谏钪凶兊酶訜o(wú)私，而另一些則患上了創(chuàng)傷后精神緊張性精神障礙癥。

　　帕尼亞和他的同事正在籌備接下來(lái)的研究，試圖去解決這些難題。他們還希望他們的研究能夠拓寬人們傳統(tǒng)意義上對(duì)死亡的對(duì)立性認(rèn)識(shí)，讓人們跳出對(duì)死亡所持的宗教立場(chǎng)或是懷疑宗教的立場(chǎng)。他們認(rèn)為死亡也是一門(mén)學(xué)科，就像其他學(xué)科一樣。“任何能夠客觀判斷事物的人都會(huì)覺(jué)得我們還是有必要做進(jìn)一步研究的，”帕尼亞說(shuō)，“我們有途徑和技術(shù)進(jìn)行研究，那我們還等什么呢？”