阿爾茨海默病患者在早期最常見的兩種癥狀是：健忘、理解和說出詞語。

　　來自約克大學(xué)和西班牙奧維耶多大學(xué)的學(xué)者，想要知道病人的識字能力在早期是否會受到影響，以及什么樣的詞對他們來說更容易辨認(rèn)，什么樣的詞識別起來相對困難。這個與西班牙希洪Cabue?es醫(yī)院合作，在西班牙北部完成的研究，并將發(fā)表在《神經(jīng)心理學(xué)》雜志上。約克大學(xué)心理學(xué)系教授安德魯·埃利斯說，以這些發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ)而設(shè)計完成的識字測試，可能對醫(yī)生的診斷有幫助。

　　他補充說：“這項研究成果在問診階段應(yīng)用有很大潛力，這可能會是臨床診斷一個有用的補充方法。”

　　“阿爾茨海默病早期并不容易確診，很難和其它相對常見的癡呆癥區(qū)分?；谶@一新發(fā)現(xiàn)設(shè)計完成的識字測試可能有助于診斷，但還有更多工作需要完成。”

　　在研究中，研究者先在系統(tǒng)中輸入一系列西語單詞和生造詞（無意義的字母組合），實驗中會出現(xiàn)在參與者面前的電腦屏幕上。每次試驗，參與者都會看到一個真正的單詞和三個生造詞，而參與者的任務(wù)就是指出其中的真正單詞。

　　研究人員選擇這項任務(wù)，主要因為它只是評估某個單詞是不是看起來熟悉，而不需要病人解釋詞語的具體含義（這對他們來說也許原本就很吃力）。

　　這是個基于西班牙語完成的研究，以英語舉例說明就是，當(dāng)“Engle”（鷹）與SLINT、OMPUL、CROOM同時出現(xiàn)在屏幕上時，參與者是否能指認(rèn)出其中的單詞。在選擇單詞方面，研究人員會挑選他們認(rèn)為健康的老年人能夠認(rèn)出的單詞。

　　40名輕度或中度阿爾茨海默病患者參與了研究，他們的年齡跨度從66到91歲；25名與患者年齡、性別和教育程度與病人匹配的健康對照組同時也進行了測試。健康對照組幾乎毫不費力就指出了真正的單詞，科學(xué)家認(rèn)為，病人在發(fā)病前應(yīng)該也認(rèn)識這些單詞。

　　相比之下，阿爾茨海默病患者的錯誤率大概是20%。研究者同時發(fā)現(xiàn)，常見詞比不常見單詞更容易被認(rèn)出，表示具象含義的詞比帶有抽象意義的詞容易識別，在生命早期學(xué)習(xí)到的詞比在童年晚期和成年時學(xué)到的單詞更容易被認(rèn)出。其它因素，包括單詞的長度等，并不會影響病人的表現(xiàn)。

　　艾利斯教授補充道；“之前與阿爾茨海默病患者相關(guān)的許多研究，使用的都是命名圖中物品（而不是詞語）的測試”。

　　“在這項研究中，我們想確定，他們的識字能力在發(fā)病早期是否會下降，以及什么樣的詞對他們來說容易辨認(rèn)，什么樣的詞識別起來相對困難。”

　　“我們推斷，文字識別和語言處理方面的困難很可能由于左前顳葉區(qū)域的細(xì)胞損傷導(dǎo)致。如我們和其他研究人員已經(jīng)確定的，這個區(qū)域是處理概念理解和詞語含義的重要參與者。”

　　“這項研究是基礎(chǔ)性研究，而不是應(yīng)用研究。它的目的是讓我們對阿爾茨海默病如何影響詞語使用能力有更多了解，當(dāng)然它也有可能對臨床診斷有所幫助。”