記憶是一種心理過程，是人們對于感知過、體驗過或操作過的事物印象，經(jīng)過加工保存在大腦中，并在需要時“提取”出來的過程。它是心理功能的重要組成部分。

　　成人的記憶活動隨年老而發(fā)生變化，過去人們對此存在一種悲觀論點，認(rèn)為記憶隨年齡而減退是不可抗拒和不可逆轉(zhuǎn)的，其實這是不正確的。有些疾?。ㄈ绨V呆）對記憶會產(chǎn)生影響，引起記憶障礙，其

　　性質(zhì)或程度都與正常年老化不同，必須區(qū)別看待。

　　（１）記憶的正常年老化

　　成人記憶隨年齡增長而發(fā)生變化，這是一種自然現(xiàn)象，可稱為記憶的正常年老化。雖然它往往會給老年人帶來不便，但一般說來，對他們的工作、學(xué)習(xí)和日常生活還不至于產(chǎn)生很大影響。老年人記憶的特點和主要變化可歸納為：

　　初級記憶與次級記憶老年人初級記憶較次級記憶為好。初級記憶是人們對于剛剛看過或聽過的，當(dāng)時還在腦子里留有印象的事物的記憶。初級記憶隨年老而減退較緩慢，老年人一般保持較好，與青年人差異不顯著。

　　次級記憶是對于已經(jīng)看過或聽過了一段時間的事物，經(jīng)過復(fù)述或其他方式加工編碼，由短時儲存轉(zhuǎn)入長時儲存，進(jìn)入記憶倉庫，需要時加以提取。這類記憶保持時間長。次級記憶隨年老而減退明顯多于初級記憶，年齡差異較大。

　　再認(rèn)與回憶老年人再認(rèn)能力明顯比回憶能力好。再認(rèn)是當(dāng)人們對于看過、聽過或?qū)W過的事物再次呈現(xiàn)在眼前，能立即辨認(rèn)出自己曾經(jīng)感知過的；而回憶是刺激物不在眼前而要求再現(xiàn)出來，其難度大于再認(rèn)，因此回憶的年齡差異大于再認(rèn)的年齡差異。

　　意義記憶與機(jī)械記憶老年人意義記憶比機(jī)械記憶減退緩慢，他們對有邏輯聯(lián)系和有意義的內(nèi)容，尤其是一些重要的事情或與自己的專業(yè)、先前的經(jīng)驗和知識有關(guān)的內(nèi)容，記憶保持較好，說明信息儲存的效果在于目前的信息與過去已學(xué)過的能否有很好的聯(lián)系。

　　意義記憶出現(xiàn)減退較晚，一般到六七十歲才有減退；相反，老年人對于需要死記硬背，無關(guān)聯(lián)的內(nèi)容很難記住，機(jī)械記憶減退較多，出現(xiàn)減退較早，四十多歲已開始減退，六七十歲減退已很明顯。這些結(jié)果也說明不同性質(zhì)的記憶出現(xiàn)年老化的時間不同，記憶減退是有階段性的。

　　日常生活記憶與實驗室記憶老年人對日常生活記憶的保持較實驗室記憶好。記憶時時聯(lián)系著人們的生活，對于保持日常生活能力（如取放生活用品或上街采購東西）和社會交往（如與朋友約會）等都十分重要?？梢钥吹嚼夏耆藢τ谌粘Ｉ钪械挠洃洷３稚泻?。

　　雖然，老年人的記憶有減退趨勢，但是在減退出現(xiàn)的時間、速度和程度各方面存在很大的個體差異，說明其中有很大的變異性，有些老年人仍能保持很好的記憶功能。

　　（２）記憶的病理性變化

　　記憶與軀體健康有關(guān)病理性老化是由疾病引起，屬于異常的老化，它往往是某些疾病常見的和較早出現(xiàn)的臨床癥狀，例如腦腫瘤和腦血管疾病等，表現(xiàn)明顯的記憶障礙，它可以作為診斷的主要依據(jù)之一。記憶的病理性老化在程度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)比生理性老化嚴(yán)重，而且往往是不可逆轉(zhuǎn)的。阿爾茨海默?。ɡ夏晷园V呆）患者不但次級記憶受損，而且初級記憶也明顯受損。

　　但是，記憶的正常年老化和病理性老化之間有時難以區(qū)分其性質(zhì)，尤其在疾病早期更難鑒別，因為在記憶年老化過程中，個體差異很大，造成對老化的性質(zhì)不易及時劃清界線，只有通過在日常生活中仔細(xì)觀察和臨床上定期進(jìn)行檢查才能確定。一旦發(fā)現(xiàn)患者不僅僅近期記憶減退，而且遠(yuǎn)期記憶也發(fā)生障礙，并且即使給予提示，對方仍然無法回憶，這就表示記憶已全面出現(xiàn)減退。

　　同時，在日常生活中，發(fā)現(xiàn)記憶減退速度加快，記憶障礙表現(xiàn)日益嚴(yán)重，例如：做飯經(jīng)常忘記最后關(guān)爐火、回家不認(rèn)得路或不認(rèn)識熟悉的人等，嚴(yán)重影響人身安全和干擾日常生活，致使生活無法自理，這時應(yīng)立即就醫(yī)。

　　記憶與心理健康有關(guān)有些精神疾病也會引起記憶障礙。例如：抑郁癥患者表現(xiàn)對新信息的學(xué)習(xí)和記憶能力有所減退，對悲傷的信息記憶敏感性增加，感到無助和無望，而對重要信息卻容易忽略，信息加工能力減退，運用有效策略較少，注意力下降，因而嚴(yán)重影響記憶。但這些變化往往并不肯定，而且是可逆的，當(dāng)疾病治愈后，記憶能力得到改善。

　　（３）老年記憶的可塑性

　　老年人的記憶減退與很多因素有關(guān)，記憶的正常年老化是可以延緩和逆轉(zhuǎn)的。如果采用適當(dāng)?shù)母深A(yù)措施（如：記憶訓(xùn)練），學(xué)會利用策略，改善信息加工過程，從而提高記憶能力，這表明老年記憶功能具有一定的可塑性。