初起時為境界不明顯的彌漫浸潤性斑塊，以后發(fā)炎的癥狀迅速擴展和加重，局部紅、腫、熱、痛，有顯著的指壓性水腫，有壓痛。皮疹中央部分先是腫硬的斑塊，以后軟化形成膿腫，潰破后排出膿液及壞死組織。急性病人都有高燒、寒戰(zhàn)、頭痛、全身不適等。有的病人常伴有淋巴結(jié)炎、淋巴管炎、壞疽、轉(zhuǎn)移性膿腫或嚴重的敗血癥。蜂窩織炎可發(fā)生于任何部位，但以四肢及面部多見，發(fā)生于指、趾的蜂窩織炎稱為瘭疽，復發(fā)性蜂窩織炎上述病情反復發(fā)作，紅斑明顯或不明顯，也可完全沒有。全身癥狀很輕或沒有，但反復腫脹，最后可導致慢性淋巴水腫。
好發(fā)于下肢、足背、顏面、外陰、肛周等部位。臨床表現(xiàn)由于致病菌不同、毒性不同以及發(fā)病部位和其深淺的不同，而有輕重之別。一般病變淺者，患部呈現(xiàn)彌漫性紅腫，皮膚緊張而堅實，中央炎癥顯著，以后變軟，潰破化膿，排出膿液及壞死組織。由葡萄球菌引起者膿液較稠，鏈球菌引起者膿液較稀。病變位置深者，紅腫多不明顯，有深部壓痛。
常伴有淋巴結(jié)炎、淋巴管炎、壞疽、轉(zhuǎn)移性膿腫，甚至發(fā)生敗血癥。但局部不產(chǎn)生水皰?；颊呖捎懈邿?、寒戰(zhàn)、全身不適等癥狀。
慢性蜂窩織炎常呈板樣硬化、色素沉著或潮紅、灼熱，疼痛不明顯，可見有皮膚萎縮，頗類似硬皮病。好發(fā)于踝上部，亦可見于頸、腹或上肢。本型為硬結(jié)性蜂窩織炎，較罕見。
依據(jù)臨床表現(xiàn)及病理診斷不難。

根據(jù)有境界不清的紅腫，有指壓性水腫及壓痛，皮疹中央先腫后軟，波動、潰破等特點可診斷，但要注意與下列疾病鑒別。
1.丹毒 丹毒為淺層炎癥，浸潤較輕，不形成深在性膿腫，皮損為境界清楚的炎癥性紅斑，水腫情況不及本病明顯。
2.接觸性皮炎 有接觸史，紅斑與接觸的致敏物一致，過緣清楚，瘙癢明顯，一般無發(fā)燒等全身癥狀。
3.血管性水腫 血管性水腫僅有水腫，無紅斑，不化膿，無全身癥狀，消退快。