周期性麻痹可分為低血鉀、高血鉀和正常血鉀三類：
一、低血鉀性周期性麻痹：最多見。青壯年男性多見，可有家族史，常因受涼、飽餐、疲勞等而誘發(fā);常于半夜、清晨或午睡后急性發(fā)病，表現(xiàn)為自下肢開始的癱瘓，逐漸累及上肢;肢體癱瘓呈對稱性，近端重于遠端，在數(shù)小時之內(nèi)達高峰。極少數(shù)可以累積頸肌、膈神經(jīng)和顱神經(jīng)支配的肌肉。每次發(fā)作持續(xù)數(shù)小時至數(shù)天，然后逐步恢復(fù)。發(fā)作初期有口渴、出汗、肢體酸痛、感覺異常等癥狀。發(fā)作時腱反射減退，癱瘓肌肉的電刺激無興奮反應(yīng)。感覺正常。
二、高血鉀性周期性麻痹：甚少見。本病常在10歲前的兒童起病，男性較多。饑餓劇烈運動后靜臥休息，濕冷環(huán)境或服用鉀鹽、螺旋內(nèi)酯均可誘發(fā)。臨床表現(xiàn)與低鉀性周期性麻痹相似。每次發(fā)作持續(xù)數(shù)分鐘至數(shù)十分鐘，極少超過1小時。常伴眼瞼強直。
三、正常血鉀性周圍性麻痹：亦稱鈉反應(yīng)性周期性麻痹，罕見。10歲前起病。嗜鹽病人常在減少食鹽量后誘發(fā)。臨床表現(xiàn)同低血鉀性周期性麻痹，持續(xù)時間偶可長達10天以上。

1.原發(fā)性醛固酮增多癥 常有反復(fù)發(fā)作的肢體無力和低血鉀表現(xiàn)，但初次發(fā)病的年齡較大，每次發(fā)作的持續(xù)時間可長達數(shù)月，癥狀緩解較慢且常不易恢復(fù)到正常;此外尚有血壓增高、夜尿多等特點。
2.急性感染性多發(fā)性神經(jīng)炎 多數(shù)病人病前數(shù)日至數(shù)周有上呼吸道或消化道感染史，起病后癥狀逐漸加重，在1～2周內(nèi)達到高峰，在病情穩(wěn)定后2～4周開始恢復(fù)，腦脊液檢查可發(fā)現(xiàn)蛋白細胞分離現(xiàn)象;而周期性癱瘓發(fā)作達高峰或恢復(fù)的時間較短，伴有血清鉀的降低或升高，一般不伴有明顯的感覺減退。
3.重癥肌無力 以全身部分或全部骨骼肌病態(tài)易疲勞為主要特征，活動時加重，休息后好轉(zhuǎn)，對膽堿酯酶抑制劑有效，90%病人血中AchR—Ab陽性。
4.急性鋇中毒 可有四肢癱瘓，眼瞼下垂，發(fā)音及吞咽困難，還有肌震顫、惡心和嘔吐、腹瀉等胃腸癥狀，以及進食含鋇成分過多的食鹽或藥物史。
5.多發(fā)性肌炎 發(fā)病緩慢，伴發(fā)熱、肌肉疼痛、雷諾現(xiàn)象，血CPK增高，持續(xù)時間很少短于數(shù)周或數(shù)月。
6.低血鉀軟病 多發(fā)生于產(chǎn)棉區(qū)和進食生棉籽油史的患者，除發(fā)作性四肢無力外，常伴胃腸癥狀，對氯化鉀治療有效。
7.甲亢合并低鉀型周期性癱瘓 具甲亢臨床表現(xiàn)，T3、T4升高，甲狀腺功能正常后周期性癱瘓停止。
其他低鉀血癥
(1)腎小管性酸中毒：遠曲小管遺傳缺陷不能泌酸而排鉀，低鉀高氯，尿pH增高;
(2)利尿劑、吐瀉等造成的低鉀血癥。
8.癔病性癱瘓 多在精神因素下激發(fā)，白天發(fā)作較多，四肢遠近端癱瘓程度無明顯特點，腱反射不減弱，肌電刺激反應(yīng)正常。
9. 低血鉀性周期性麻痹要與格林-巴利綜合征進行鑒別。本病起病較快，恢復(fù)亦較快，四肢呈遲緩性癱瘓，無呼吸肌麻痹及腦神經(jīng)受損，無感覺障礙及神經(jīng)跟刺激癥，腦脊液檢查正常，查血鉀低，補鉀治療有效，既往有反復(fù)發(fā)作史;而格林-巴利綜合征多有病前感染史及自身免疫反應(yīng)，急性或亞急性起病，進展不超過4周，可有不同程度的呼吸肌麻痹及腦神經(jīng)損傷，腦脊液檢查示蛋白-細胞分離，電生理檢查早期F波或H反射延遲，血鉀檢查結(jié)果正常，無既往反復(fù)發(fā)作病史。