起病不太急，常于原發(fā)化膿性感染數(shù)天或數(shù)周后發(fā)病，多有全身感染中毒癥狀。畏寒發(fā)熱，伴持久而劇烈的頭痛，頸強(qiáng)直較一般腦膜炎明顯。除有腦膜炎癥狀外，尚有局部感染病灶，敗血癥患者還可有其他遷徙性病灶。還可出現(xiàn)皮疹，如蕁麻疹樣、猩紅熱樣皮疹或小膿皰疹。皮膚可見出血點(diǎn)，但很少融合成片，與腦膜炎球菌腦膜炎不同。如敗血癥過(guò)程中出現(xiàn)頭痛、嘔吐、神志改變、腦膜刺激征等表現(xiàn)，應(yīng)及時(shí)地進(jìn)行腦脊液檢查。病變以蛛網(wǎng)膜下腔為主，額葉、顳葉、頂葉部位較明顯，病程中可出現(xiàn)硬膜下積液、積膿，顱底粘連，可致腦神經(jīng)損害。并發(fā)腦膿腫者，可發(fā)生肢體癱瘓。
根據(jù)病史和臨床表現(xiàn)以及涂片可找到葡萄球菌，腦郁癥和血培養(yǎng)出金黃色葡萄球菌可確診。

應(yīng)與肺炎球菌腦膜炎，流感桿菌腦膜，李斯特菌腦膜炎相鑒別。