潛伏期約12～14天，患者臨床表現(xiàn)與落基山斑點(diǎn)熱幾乎很難區(qū)別。均突然發(fā)病，寒戰(zhàn)、高熱、常伴緩脈(<90次/分)，頭痛、肌肉疼痛、惡心、嘔吐、乏力、不適。體檢無明顯體征。約20%由恰非埃利希體感染的患者出現(xiàn)皮疹，但HGE感染的患者無皮疹。皮疹呈多種形態(tài)，有斑疹或丘疹，或斑丘疹、出血疹，或紅斑。常見于胸部、腿部和手臂。皮疹約在發(fā)病5天后出現(xiàn)。自然病程平均7天(3～19天)。
老年患者易成重癥。重癥患者可出現(xiàn)腎衰竭、腦膜炎、昏迷、DIC，甚至出現(xiàn)全血細(xì)胞減少及骨髓造血細(xì)胞再生障礙，血液成分分離破壞(即噬血細(xì)胞綜合征)。治療不及時可致死亡。
根據(jù)患者去過本病流行地區(qū)，有蜱叮咬史或進(jìn)入多蜱地區(qū)的流行病學(xué)資料，同時伴有上述臨床表現(xiàn)和實(shí)驗(yàn)室檢查異常數(shù)據(jù)，白細(xì)胞涂片染色如見桑葚狀包涵體可進(jìn)行診斷。免疫熒光檢查和PCR測埃利希體抗體或DNA，可進(jìn)行確診。

臨床上除與落基山斑點(diǎn)熱容易混淆外，還應(yīng)和科羅拉多蜱咬熱(Colorado tick fever，CTF)及萊姆病進(jìn)行鑒別。CTF是由呼腸病毒科考蒂病毒(coltivirus)經(jīng)蜱傳播，流行于美國西部。起病突然，有寒戰(zhàn)高熱，可有相對緩脈、惡心，但無嘔吐，白細(xì)胞減少。約半數(shù)患者在起病2～3天后體溫下降，癥狀大多消失。1～2天后，又開始發(fā)熱，體溫更高，癥狀更重。熱型呈馬鞍狀，稱“鞍背熱”，類似登革熱。由于有典型熱型，臨床上不難鑒別。萊姆病也系蜱傳，為包柔疏螺旋體感染。臨床上有典型的移行性紅斑，白細(xì)胞不減少，血小板也不降低，可資鑒別。