老年人隨著增齡，各器官儲備功能不斷降低，與一般成年人有明顯差別。
與MOF相比，MOFE的主要臨床特征：
①病情遷延漫長，反復發(fā)作;
②衰竭器官發(fā)生順序和所患基礎疾病有明顯關系，具有一定預測性;一般發(fā)生順序為心、肺、腎、腦;
③各種感染，尤其是肺部感染是MOFE的首要誘因(約占2/3);其次是各種慢性疾病急性發(fā)作;
④慢性基礎疾病多，有的多達10余種，以心、肺疾病最多見;
⑤隨器官衰竭數(shù)目增加病死率增加，出現(xiàn)腎衰者預后更差;
⑥發(fā)生4個以上器官衰竭仍有可能救治成功;
⑦臨床分為3型，比MOF多一個多相型;
⑧由于基礎疾病多，既往用藥復雜，治療中矛盾較多。
1.MOFE分型
Ⅰ型(單向型，singly-phase、rapid pattern)：系在感染(主要是肺部感染)和心、腦、腎等慢性疾病急性發(fā)作等誘因下，首先發(fā)生單一器官衰竭(主要是呼吸衰竭或心臟衰竭)，繼之在短時間內發(fā)生2個或2個以上器官相繼衰竭，在短期內恢復或死亡者，占49.4%。
Ⅱ型(雙向型two-phase、delayed pattern)：系在單相型的基礎上，短期內恢復，有1個較短的間歇期，此期病情相對平穩(wěn)，以后在短時間內再次發(fā)生2個或2個以上器官衰竭，經(jīng)治療恢復或死亡者，約占32.4%。
Ⅲ型(多向型multi-phase、recurrent pattern)：多在雙相型基礎上反復多次發(fā)生MOF，以后恢復或死亡者，約占18.2%。Ⅲ型是MOFE的特有臨床類型。之所以出現(xiàn)第Ⅲ型主要與下列因素有關：
①Ⅲ型患者多數(shù)在前2次多器官衰竭中累及器官不多或僅累及心、肺兩器官，較易救治。
②未累及腎臟、血液等預后不佳系統(tǒng)。預后雖然與侵及器官的數(shù)量有關，但若侵及腎臟，即使侵及器官不多其預后也差。血液系統(tǒng)在多器官衰竭中出現(xiàn)較晚，一旦發(fā)生則其他器官多已衰竭，故不易救治。
③患者年齡相對較輕。
④救治經(jīng)驗的積累與救治條件的改善。預計隨著綜合急救技術的提高和MOFE救治經(jīng)驗的積累，Ⅲ型患者的比例可能還將有增多的趨勢。
2.MOFE分期 MOFE臨床一般分3期：
(1)1期(衰竭前期)：有關器官在老化和慢性疾病基礎上，已有組織和功能改變，相應指標介于正常和異常之間。
(2)2期(衰竭代償期)：有關器官已不能維持正常功能，但尚有代償能力，對治療反應較好。
(3)3期(衰竭失代償期)：有關器官明顯衰竭，對治療措施反應差，易進入不可逆階段。
臨床救治實踐證實，明確MOFE臨床分期，有利于掌握病情進展，及時防治，這是提高治療成效的關鍵。如：在衰竭前期，一方面應嚴密觀測有關指標，掌握病情進展;另一方面應積極治療各有關器官基礎疾病，并預見性地保護各器官系統(tǒng)功能，以阻止進入衰竭代償期;如已進入衰竭代償期，則應不失時機地進行器官功能支持療法，防止進入衰竭失代償期。
老年人各器官老化，功能低下，加之患有多種慢性疾病，而器官功能已很差或處于衰竭臨界狀態(tài)，易與MOFE早期癥狀相混淆，因此提高對MOFE的發(fā)病基礎、臨床經(jīng)過、致病誘因、病理生理、臨床表現(xiàn)、各種檢查參數(shù)和診斷標準的認識是診斷的關鍵。但MOF的診斷標準不統(tǒng)一，其理論特點相同，選用指標的多少可視條件而定。現(xiàn)參考國內外文獻，結合臨床實踐提出下列標準。
1.基礎條件 凡年齡≥60歲，患有2種以上器官慢性疾病和(或)2種以上器官功能不全，兼有下列2個以上的器官衰竭者。
2.肺臟 在感染、創(chuàng)傷或手術后出現(xiàn)低氧血癥，進一步發(fā)展以呼吸困難為特征的成人呼吸窘迫綜合征(ARDS)。呼吸頻率>28次/min，PaO2進行性下降，PaO2<8.00kPa時病人發(fā)生高碳酸血癥;PaCO2>6.67kPa時病人需吸氧(FiO2>50%)。A-aDO2>46.6kPa。根據(jù)老年人的具體情況，有呼吸窘迫，并使用了呼吸機，診斷即可成立。
3.心臟 老年人心臟有退行性改變，心肌纖維的順應性減退，應激性降低，心肌舒縮功能和血排出量明顯降低，心臟指數(shù)(CI)降低，年齡越大CI越低。心功能評定，我們推薦用紐約心臟病協(xié)會(NYHA)的4級分級法。老年人?；加新苑涡牟?、慢性心功能不全。遇有感染、創(chuàng)傷和心源性休克等誘因，可觸發(fā)心功能衰竭。如存在慢性缺氧、代謝性酸中毒、休克及CI低于2.1L/m2時，可確定診斷。
4.腎臟 在低血流量灌注時，各重要器官中，最早受影響的是腎臟。因老年人最容易腎動脈硬化、腎小管萎縮。所以當腎血流量減少到一定程度時，腎臟微循環(huán)內微聚物形成，腎小管上皮壞死，發(fā)生腎功能衰竭。臨床表現(xiàn)為少尿或無尿，尿素氮(BUN)>35.7mmol/L(100mg/dl)，肌酐(Cr)176μmol/L(2mg/dl)。
5.肝臟 肝臟損害造成代謝障礙和毒性物質溢出，是促使其他器官功能衰竭的重要因素，其臨床特征為黃疸，血清膽紅素>51.3μmol/L(3mg/dl)，ALT、AST和LDH>正常值的2倍。非肝臟疾患引起的低蛋白和凝血酶原減少。
6.胃腸道 胃腸缺血，胃泌素和腎上腺糖皮質激素分泌增多，腸黏膜通透性增加，屏障功能下降和毒素吸收造成胃腸黏膜壞死出血。因此，只要確定為應激性潰瘍出血或經(jīng)內窺鏡檢查，手術證實有胃腸道黏膜出血，糜爛或潰瘍即可診斷本病。
7.中樞神經(jīng)系統(tǒng) 腦功能衰竭判定此處推薦用Glasgow-Pittburgh昏迷評分(GCs)法，該評分法共分7大項35級。GCS35分為正常，27～16分為早期衰竭，15～8分為腦功能衰竭。但需排除腦血管病因和藥物影響。有條件者，可結合電生理和影像學檢查進行綜合判斷。
8.血液系統(tǒng) 在MOFE的早期，除了幼稚細胞和白細胞核左移外，由于血液高凝狀態(tài)，血小板顯著增高。在MOFE的晚期因彌漫性血管內凝血(DIC)消耗了大量的血小板、凝血因子和繼發(fā)性纖溶，表現(xiàn)為血小板減少，凝血機制障礙。血小板<20×109/L(2萬/mm3)，纖維蛋白原<2.0g/L(0.2g/dl)，凝血酶原時間>15min。
9.胰腺 過去人們很少將胰腺列入MOF，可能因一般MOF病情來勢兇險，遮掩了其主要表現(xiàn)之故。應該重視血尿淀粉酶和血糖的監(jiān)測。但要注意在肝腎功能嚴重損害時，由于肝臟對胰島素滅活減少和腎臟對胰島素的清除下降而出現(xiàn)低血糖。

由于MOFE是許多不同種類疾病的共同歸宿，而許多疾病在其發(fā)展過程中亦可出現(xiàn)并非MOFE定義中的多器官損害，所以對MOFE概念的正確理解在鑒別診斷中是十分重要的。雖然MOFE可簡單地被定義為“同時或相繼發(fā)生的2個或2個以上器官或系統(tǒng)功能障礙或衰竭”。但在實際運用中，這一定義有以下缺陷：
①不能區(qū)別MOFE與其他種類的器官衰竭。因為僅就器官衰竭而言，許多病理情況下均可發(fā)生。早在MOFE和MOF提出以前，即已存在諸如“肝腎綜合征”、“肝性腦病”、“肺性腦病”、“心源性肺水腫”等涉及多個器官衰竭的診斷。此外，如多發(fā)傷暴力直接作用于多個器官時，病人瀕臨死亡前或長期慢性疾病器官功能失代償時，都可以出現(xiàn)多個器官衰竭，但都不屬于MOFE的范疇。
②過于強調器官衰竭這一終點，不能反映MOFE的發(fā)生發(fā)展過程。因為如果強調器官衰竭作為診斷標準，那么診斷成立時，患者幾乎已無存活的希望，這種晚期診斷難以指導早期臨床防治，也不利于發(fā)病機制的研究。
③不能全面反映MOFE的臨床特征。因為器官功能障礙僅是MOFE的臨床特征之一。除此之外，在MOFE發(fā)病過程中還表現(xiàn)出失控的全身炎癥、免疫功能紊亂、高動力循環(huán)狀態(tài)和持續(xù)高代謝等全身炎癥反應綜合征或代償性抗炎癥反應綜合征的特點。根據(jù)20世紀90年代的最新認識，MOFE是SIRS的常見并發(fā)癥，其發(fā)病機制目前還不十分清楚，但很可能是由創(chuàng)傷、休克、感染和炎癥等應激打擊易感患者，導致全身炎癥失控引起的急性多系統(tǒng)或器官功能損害。MOFE的功能障礙是指某個器官不能維持其自身功能，從而影響全身內環(huán)境的穩(wěn)定。
MOFE可分為原發(fā)性與繼發(fā)性兩種：
①原發(fā)性MOFE是由某種明確的生理損傷直接作用的結果。器官功能障礙由損傷本身所造成，故早期即出現(xiàn)。例如創(chuàng)傷的即刻后果可以引起肺挫傷，同時骨骼肌破壞，產(chǎn)生大量肌紅蛋白引起急性腎功能衰竭，多次輸血引起凝血功能障礙等，結果導致原發(fā)性MOFE。然而，原發(fā)性MOFE在發(fā)生發(fā)展過程中，全身性炎癥反應不如繼發(fā)性MOFE那么顯著;
②繼發(fā)性MOFE則不同，它并非由原始損傷本身所直接引起，而是機體異常反應的結果。原始損傷引起SIRS，而過度的全身性炎癥反應能造成遠距離多個器官功能障礙。所以，繼發(fā)性MOFE與原始損傷之間存在著一段間歇期。繼發(fā)性MOFE很容易并發(fā)感染，此時，全身炎癥反應和免疫功能紊亂是基礎，全身性感染是SIRS或CARS的后續(xù)進程。繼發(fā)性MOFE就是這種SIRS或Sepsis持續(xù)發(fā)展造成的一種最嚴重后果。
多器官功能障礙綜合征的鑒別診斷要點是：
①患者發(fā)病前大多臟器功能良好;
②具有嚴重創(chuàng)傷、感染及休克等原發(fā)誘因;
③具有全身炎癥反應綜合征的表現(xiàn);
④從最初打擊到出現(xiàn)遠隔器官功能障礙常有幾天或數(shù)周的間隔，衰竭的器官往往不是原發(fā)因素直接損傷的器官;
⑤病程除非發(fā)展到終末期，器官功能障礙和病理改變是可以逆轉的，而且一旦治愈，臨床上不會復發(fā)或轉入慢性病程。內科臨床常見的一些慢性疾病終末期出現(xiàn)的多器官功能衰竭、老年性多器官衰竭以及在病因學上互不相關的多個器官功能衰竭，都不屬于多器官功能障礙綜合征的范疇。
Deitch曾經(jīng)做過這樣的描述：
①衰竭的器官通常并不直接來自原發(fā)傷;
②從原發(fā)傷到發(fā)生器官衰竭在時間上有一大的間隔;
③并非所有病人都有細菌學證據(jù);
④30%以上病人臨床及尸檢中無病灶發(fā)現(xiàn);
⑤明確并治療感染未必能改善病人的存活率。這些表現(xiàn)體現(xiàn)了失控性全身炎癥反應所致器官損傷的特點，可資鑒別一些非MOFE概念中的器官功能衰竭。