起病于嬰幼兒期，主要見于出生后1歲內(nèi)的幼嬰，斷奶前后發(fā)病率最高，為慢性多形性皮炎表現(xiàn)，皮損初起為小皰，皰液初透明，以后因繼發(fā)細(xì)菌或真菌，尤其是白色念珠菌感染而混濁，皮損互相融合結(jié)痂，形成不同大小斑片，周圍繞以紅暈，有的皮損呈銀屑病樣或苔蘚樣外觀。水皰尼氏征陰性。病變部位主要在腔口周圍(口腔、眼周、鼻孔、肛周、會陰、生殖器等)、肢端(手指、足趾、足跟)及四肢摩擦部位(肘關(guān)節(jié)、膝蓋)。在所有病例均可見脫發(fā)現(xiàn)象發(fā)生，一般于皮疹出現(xiàn)前開始，先是受機(jī)械刺激的頭后，然后是頭的兩側(cè)。頭發(fā)彌漫性稀少，細(xì)軟無光澤。眉毛、睫毛也可脫落。胃腸道癥狀以腹瀉為主，排出酸臭的水樣便，但約10%的病人無腸道癥狀。多數(shù)患者出現(xiàn)指甲變形、萎縮和脫落、甲溝炎等。嚴(yán)重者出現(xiàn)口角糜爛、口腔炎、結(jié)合膜炎、鼻炎、畏光、角膜混濁。皮疹惡化時(shí)有精神不佳、易怒、面部傾斜、低頭、智力障礙。
病程呈波動性，有的在青春發(fā)育期癥狀改善，妊娠期加劇，當(dāng)分娩或流產(chǎn)后則癥狀又可消失，可能是由于食物中含鋅量的變化，以及當(dāng)機(jī)體在生長發(fā)育期、妊娠期或感染性疾病時(shí)所需鋅量的改變所致。在較嚴(yán)重的病例，身體生長和性成熟障礙，并伴精神壓抑，可出現(xiàn)喪失人格，嚴(yán)重病例不治可致死亡。
根據(jù)發(fā)病部位，彌漫性禿發(fā)，經(jīng)常性腹瀉和加重時(shí)特有的精神狀態(tài)，即可做出診斷。

常需與念珠菌病、大皰性表皮松解癥和嚴(yán)重營養(yǎng)不良相鑒別。血漿鋅值測定有重要價(jià)值。