微小病變型腎病發(fā)病多急驟，常以水腫為最初表現，50%的患者有前期感染(以成人多見)，部分患者有蜂叮及藥物過敏等病史。患者不管年齡大小，均常表現為腎病綜合征，尤其在幼兒，MCN占腎病綜合征63%～93%。成人病例約1/3有鏡下血尿，血容量過低時可引起急性腎衰。
水腫：明顯水腫常為起病第一表現，患兒多為顏面水腫，成人則下肢水腫明顯，且伴甲下水腫(甲床呈白色)、陰囊水腫、胸腔積液、腹水現象也常見。出現大量腹水或肺水腫時，患者出現呼吸困難和呼吸窘迫等癥狀。
蛋白尿：高選擇性蛋白尿，以白蛋白為主。尿蛋白每天可多達10g以上，尿圓盤電泳檢查呈選擇性中分子蛋白條帶。
低蛋白血癥：血漿白蛋白常明顯下降，個別可達10g/L以下，低蛋白血癥與蛋白丟失量密切相關。血清蛋白電泳可見白蛋白及γ球蛋白下降，α1球蛋白正?；蜉p度增高，而α2及β球蛋白增高。免疫球蛋白IgG、IgA下降，IgM、IgE增加。由于血漿蛋白不同成分量的變化加上血脂的改變，患者血沉明顯加速(大于70mm/h)。另外，低蛋白血癥可引起血鈣降低。血白蛋白每降低10g/L，血鈣則降低8mg/L，但很少出現臨床癥狀，且不伴低磷。高血脂：MCN患者可出現脂質代謝紊亂，血漿膽固醇及三酰甘油明顯升高，血清可呈乳糜色。伴隨高脂血癥的患者往往有脂質尿，另外還可出現假性低鈉。
高血壓、低血壓：明顯的低蛋白血癥、有效循環(huán)血容量降低的患者可出現直立性低血壓、脈搏細弱等。同時部分患者由于腎素血管緊張素活性增加，可出現暫時性高血壓。
血尿：部分患者可出現鏡下血尿(為20%～30%)，多為一過性，罕見肉眼血尿。
腎臟功能：患者腎功能多正常。起病早期，由于腎血流量增加使血清肌酐清除率呈一過性升高，隨尿量的增加可迅速恢復正常。水腫和嚴重血容量不足者，由于腎內尿素循環(huán)的增加及機體蛋白分解代謝的增加，可導致腎小球濾過率下降(為正常的80%～20%)，出現少尿和腎前性氮質血癥。但這種現象是可逆的，所以不影響預后。個別患者尤其年齡大者，可出現腎功能不全，其主要原因與強制性利尿，嚴重的間質水腫導致腎小管萎陷，以及上皮細胞損害引起腎小球濾過下降有關。由于繼發(fā)于低蛋白血癥的血液濃縮，患者血紅蛋白及血細胞比容正?；蛟龈?，腎實質病變引起的腎功能低下常伴貧血。
本病主要臨床特點是發(fā)病年齡小，起病較急，有典型腎病綜合征的臨床表現，即大量尿蛋白(≥3.5g/d)，高度水腫，高脂血癥，低血漿蛋白血癥(≤30g/L)。一般無高血壓、血尿及腎功能損害。蛋白尿具有高度選擇性，對糖皮質激素治療敏感，但容易反復發(fā)作。根據以上特點結合實驗室檢查可以作出診斷。個別病例診斷條件不充足，如有過度低蛋白血癥，尿蛋白量可能達不到腎病綜合征的診斷標準，應用腎活檢病理檢查可以確診。

1～6歲的兒童首先給予試驗性治療，而不行腎活檢。對足量糖皮質激素不敏感的病例，尤其是成人，考慮為其他腎病時，須腎活檢確診并做出鑒別。尤其要與局灶節(jié)段硬化及膜性腎病早期相鑒別，FSGS早期，病變多局限于皮髓交界區(qū)，腎活檢檢查常因穿不到該部位而難以鑒別，必要時可重復進行腎活檢，連續(xù)切片檢查可提高診斷率。另外，診斷為MCN必須排除繼發(fā)病因，要與狼瘡性腎炎、紫癜性腎炎、糖尿病腎病、淀粉樣變及縮窄性心包炎等引起的腎臟損害相鑒別。而中老年人患者應除外淋巴瘤及其他實體腫瘤，在部分病例中MCN甚至是淋巴瘤最早出現的信號，應注意鑒別。