發(fā)病前1—3周有與頓咳患者接觸史。初起類似感冒，但咳嗽日漸增劇，日輕夜重。其典型咳嗽為陣發(fā)性痙攣性咳嗽，連續(xù)十幾聲至數(shù)十聲，最后作一長吸氣，發(fā)出高音調(diào)雞鳴樣回音，吐出痰涎后咳嗽方暫止。咳嗽發(fā)作時面紅耳赤，甚至發(fā)紫，臉部浮腫，兩眼鼓出，眼紅流淚。發(fā)作間歇時，患兒進(jìn)食和玩耍如常。

本病的痙咳應(yīng)與肺炎喘嗽、肺癆、氣道異物的痙咳作鑒別。肺炎喘嗽多有發(fā)熱，痙咳輕，消失快，無日輕夜重規(guī)律。肺癆痙咳不呈日輕夜重，無回吼聲，但伴有低熱、盜汗、消瘦、食欲不振等。氣道異物痙咳，有異物吸人史，起病突然，無回吼聲及日輕夜重現(xiàn)象。